Сопоставление ряда фактов уже давно приводило к мысли, что пол, так же как и другие признаки, определяется многими генами, содержащимися как в половых хромосомах, так и в аутосомах, и развитие его происходит под влиянием факторов внешней среды.
Было высказано предположение, что каждая зигота является наследственно (потенциально) бисексуальной, т. е. обладает двумя возможностями развития пола, но какие-то механизмы все же строго дифференцируют пол. Обычно в генетических курсах данный вопрос рассматривают, исходя из двух гипотез: гипотезы генного баланса К. Бриджеса и физиологической гипотезы Р. Гольдшмидта. С нашей точки зрения, они не столько отличаются, сколько дополняют друг друга, так как первая рассматривает причины определения пола и проявления у особей промежуточных признаков, т. е. интерсексуальности как следствие баланса генов, а вторая исходит из соотношения сил действия генов в онтогенезе. Рассмотрим сначала гипотезу генного баланса или, точнее, вопрос о роли соотношения половых хромосом и аутосом в определении пола.