Воздух больших городов и промышленных центров всегда загрязнен различными отходами промышленного производства, а такжемелкими частицами угля, песка, извести в виде дыма и пыли.
Кроме твердых частиц, в составе дыма и пыли имеются газообразные продукты, как углекислый газ, окись углерода, светильный газ, сернистый газ, пары сильных минеральных кислот (азотной, серной, фтористоводородной), хлор и другие продукты, оказывающие вредное действие на растения.
Воздушными течениями пыль и дым разносятся иногда на значительное расстояние от источника, где оседают на растения и оказывают на них вредное действие. Большие скопления в воздухе дыма и пыли из заводских труб и предприятий попадают на листья, ветви и стебли растений, покрывают их налетом, закупоривающим устьица и приводящим к нарушению газообмена, что вызывает патологический процесс и гибель листьев (их преждевременное опадение) или всего растения. При длительном действии фабричного дыма у деревьев уменьшается прирост по диаметру, преждевременно опадают листья, отмирают ветви и даже вершина. Пыль от цементных заводов, оседая на цветках, препятствует оплодотворению и образованию плодов и этим оказывает вредное влияние на плодовые деревья садов.
В воздухе промышленных городов, где концентрируются крупные металлургические и химические заводы, содержатся большие количества сернистого газа, сероводорода, сероуглерода и других вредных газов, выбрасываемых с дымом или в процессах производства. Эти вредные газы могут вызывать отмирание листьев и хвои и другие заболевания растений.
По характеру и течению процесса заболевания, вызываемые вредными газами, часто делят на хронические и острые. В первом случае, при действии небольших концентраций газа, жизненные функции растения нарушаются постепенно. Во втором случае при действии больших концентраций газа у растений происходит повреждение отдельных частей, в особенности листьев, на которых образуются некрозные пятна. У хвойных деревьев признаками острого заболевания является винно-красная окраска хвои верхушек или всей хвои и дальнейшее ее опадение.
Вредное влияние на древесные растения оказывает светильный газ, сила которого зависит от возраста и породы дерева, а также и его концентрации. Чаще всего растения повреждаются газом при проникновении его в почву при утечке из труб. Светильный газ, действуя на подземные части растений, вызывает у них ряд болезненных явлений (ненормальное развитие корешков, пролиферацию тканей корней, замедление роста растения), а в некоторых случаях может вызывать и гибель растения.