Жгутиконосцы — обширная и разнообразная группа простейших, передвигающихся с помощью жгутиков, число которых достигает от 1 до 8 и более.
Жгутик берет начало в теле паразита от базальной гранулы. Базальная гранула, связанная со жгутиками, называется блефаропластом. Регуляция деления ядра, движение жгутиков и т. д. осуществляется специальной органеллой — центросомой.
Тело жгутиконосцев покрыто пелликулой. Питание осуществляется всей поверхностью тела. Пища переваривается в пищеварительных вакуолях. Размножаются жгутиконосцы продольным делением надвое, реже почкованием или шизогонией. Для некоторых видов характерен и половой процесс. При наступлении неблагоприятных условий жгутиконосцы могут инцистироваться.
Локализуются жгутиконосцы в крови, кишечнике, на поверхности тела и жабр рыб. Некоторые из них вызывают опасные заболевания и гибель рыб в рыбоводных хозяйствах различных климатических зон.
К таким болезням относят костиоз, криптобиоз жабр, кровяные жгутиконосцы, гексамитоз.