Паразитизм распространен не только среди низших растений (грибы, бактерии), но имеет широкое распространение и у высших цветковых растений.
Развиваясь на культурных растениях, многочисленные цветковые паразиты в результате своей жизнедеятельности вызывают у питающих растений патологические процессы и заболевания с определенными симптомами. В некоторых случаях симптомы заболевания и их последствия совпадают с последствиями от паразитических грибов, бактерий и других болезнетворных микроорганизмов. Они приводят к недоразвитию растений, снижению количества и качества урожая. Поэтому цветковые паразиты как возбудители болезней культурных растений рассматриваются в фитопатологии, хотя их распространение и причиняемый вред меньше, чем от грибов, бактерий и вирусов.