Бабочка черно-бурая с лимонно-желтыми пятнами и полосами.
Два боковых пятна на груди, последний сегмент, а также широкие кольца на 1-, 2, 4- и 5-м сегментах брюшка лимонножелтые. Передний край груди, жилки прозрачных крыльев и ноги ржаво-бурые, снизу ржавые. Внешний вид бабочки напоминает осу. Размах ее крыльев 35—45 мм.
Яйцо овально-уплощенное, вдавленное с одной стороны, с твердой, плотной оболочкой, с поверхностной сетчатой структурой. Размер яйца 0,75х0,55 мм.
Гусеница молодая, бледно-розоватая, более взрослая — белая или слегка желтоватая. Голова красно-бурая, переднегрудной щиток светло-желтый. На тергите последнего сегмента брюшка имеется небольшая бородавочка с малозаметным хитинизированным шипиком, наклоненным в сторону головы. Длина гусеницы до 55 мм.
Куколка коричневатая или красно-бурая, с рядами шипиков на спинной стороне брюшка. Голова и переднеспинка с общим продольным килеобразным углублением. Длина куколки 20— 30 мм.
Куколка помещается в овальном плотном коконе, сделанном из крупных опилок, реже — частиц почвы и растительных остатков.
Большая тополевая стеклянница распространена, кроме Крайнего Севера, в европейской части СССР (включая Крым и Кавказ), в лесной и лесостепной зонах Сибири, в горах Средней Азии; вне СССР — в Западной Европе, Малой Азии и Северной Америке.
Стеклянница развивается на осине, тополе и реже — на иве, березе, липе и ясене.
В средней полосе бабочки большой стеклянницы летают во второй половике июня — в начале июля, а в районах более южных — несколько раньше. Они живут лишь несколько дней, но в целом лёт продолжается до месяца. Бабочки мало подвижны и плохо летают невысоко над землей, издавая жужжание, похожее на пчелиное.
Самки откладывают яйца на нижние части стволов, выбрасывая их поодиночке или небольшими кучками, так что они попадают в трещины коры комлей, на корни и даже на почву. По данным В. Н. Старка (1951), одна самка откладывает 100— 1300, по сведениям А. А. Шаповалова (1957) —даже до 2500 яиц. Вылупление гусениц из яиц происходит через 2—3 недели. Гусеницы, в том числе вышедшие из яиц на почве, втачиваются под кору комлей и корней деревьев, делая здесь сначала небольшие площадки, затем все более широкие и сильнее задевающие заболонь, но не уходящие в нее глубоко желобчатые ходы, заполненные опилками. На комлях и толстых корнях ходы бывают неправильные, нередко сливающиеся в площадки, а на корнях — продольные, с углублением в почву на 20—30 см. Во время развития гусеницы проходят 8 возрастов (К. А. Сливкина, 1955), зимуя два раза.
Окукление происходит под корой комля или корней у корневой шейки в колыбельке, в коконе. Перед окукливанием на дереве гусеница подготовляет лётное отверстие, выгрызая кружок коры так, что остается лишь тонкая пленка последней. Стадия куколки длится 20—25 дней. Перед выходом бабочки, куколка на 2/3 высовывается из лётного отверстия. Генерация стеклянницы двухгодовая, а в более северных районах трехгодовая.
Признаками заселения деревьев большой стеклянницей являются летные отверстия с торчащими из них или лежащими рядом на земле куколочными шкурками, иногда — выступы из-под коры крупной буровой муки.
По данным А. А. Шаповалова (1957), в Воронежской области стеклянница заселяет осину, тополь бальзамический и краснонервный, реже — тополь черный (в том числе пирамидальный), берлинский и душистый. Наиболее стоек к повреждениям стеклянницы тополь китайский. По наблюдениям К. А. Сливкиной (1955), в Семипалатинской области стеклянница охотнее заселяет тополь бальзамический, чем тополь черный и белый. В разных географических районах заселяемость отдельных видов тополя может быть неодинаковой.
Основным фактором, определяющим степень заселения стеклянницей, является общая жизнестойкость насаждения. В средней полосе в осинниках стеклянница заселяет деревья почти во всех условиях местопроизрастаний, но в массе ею заселяются деревья лишь по опушкам, в рединах на повышенных сухих местах с бедными почвами. Такое же явление наблюдается и в тополевых посадках, особенно резко выраженное в районах более южных.
По данным В. Н. Старка (1954), степень заселения деревьев большой стеклянницей связана с затенением комлей стволов, в частности, кустарниковым подлеском. По данным А. А. Шаповалова (1957), для условий Каменной степи само увеличение затенения не всегда является решающим в изменении заселения. Топольники с затенением подлеском из желтой акации здесь так же сильно заселяются большой стеклянницей, как и не имеющие подлеска. В насаждениях же с затеняющим подлеском из широколиственных кустарников (красная и черная бузина, лещина, свидина и др.) стеклянница встречается реже, что связано с толщиной подстилки; при толщине ее 5 см вредитель встречается редко. В опытной посадке даже средней густоты подлесок из красной бузины способствовал образованию мощной подстилки, прикрывающей корни и препятствующей поселению стеклянницы. Ценность подстилки, образуемой красной бузиной, увеличивается тем, что в ее опавших листьях имеются соединения синильной кислоты, токсичные для гусениц и убивающие последних по выходе из яиц до втачивания в корни.
При массовом заселении деревьев стеклянница сильно истачивает ходами комли и корни деревьев, вызывает утолщение комлей, снижение прироста, образование суховершинности и даже полное отмирание, особенно более молодых деревьев тополя в районах более южных. От ходов гусениц в древесине комлей живых деревьев развиваются краснина и гнили грибного происхождения (в средней полосе эта стеклянница и большой осиновый усач являются одной из основных причин заражения деревьев осины через ходы опенком и развития ее гнили).
Большая стеклянница в благоприятных для нее условиях размножается в массе и сильно заселяет деревья. Так, в четырехлетних посадках тополя бальзамического (Московская область) на одном деревце находилось до четырех коконов стеклянницы (В. П. Гречкин, 1951). В 10—15-летних посадках этого же тополя (Семипалатинская область) насчитывалось на дерево до 30 коконов и 15 гусениц (К. А. Сливкина, 1955). На 15_30-летних деревьях тополя бальзамического (Воронежская область) насчитывалось по 200—600 гусениц стеклянницы (А. А. Шаповалов, 1957). В степных посадках нередко отмечается заселение вредителем 80—100% деревьев тополя.
Естественные враги обычно мало снижают численность этой стеклянницы. Из ее паразитов известны наездник Crypttus pseudonimus Fall, и тахина Pelatachina tibilis Fall.
Основными мерами борьбы против большой стеклянницы являются лесохозяйственные мероприятия:
1. Закладка насаждений с участием деревьев тополя в местопроизрастаниях, обеспечивающих лучший их рост.
2. Создание из менее повреждаемых в данном районе видов тополя более густых, в том числе смешанных посадок с участием теневыносливых пород. Введение в посадки подлеска широколиственных кустарников (прежде всего красной бузины), могущих обеспечить формирование мощной подстилки.
3. Посев красной бузины в тополевых насаждениях без подлеска, сильно заселенных стеклянницей.
4. Выкорчевывание во второй половине лета или весной и вывозка из насаждения или сжигание всех пней усыхающих и усохших от стеклянницы деревьев.
Из химических мер борьбы следует широко проверить в опытном порядке опыливание подстилки и комлей деревьев 5,5%-ным дустом ДДТ или 12%-ным дустом ГХЦГ (В. Н. Старк, 1954, К. А. Сливкина, 1955, А. А. Шаповалов, 1957). При опиливании в период выхода гусениц из яиц самоходным опыливателем с расходом 20 кг/га дуста ДДТ или ГХЦГ заселяемость молодыми гусеницами снизилась на 80—90%. Хорошие результаты достигнуты также при внесении в приствольные круги дуста ГХЦГ в количестве 60—80% кг/га с последующей заделкой на глубину 3 см. Далее такие опытные затравки следует производить с меньшим расходом дуста, начиная от 20 кг/га как при сплошном опыливании комлей и подстилки, так и только комлей с приствольными кругами и последующей заделкой дуста. Опыливание следует производить в начале лета бабочек, когда появляются свежие летные отверстия с куколочными шкурками, и повторить на следующий год.
Целесообразно испытать окучивание комлей почвой (на: высоту до 30 см), взятой из приствольных кругов.