Резина — один из важнейших военных материалов. Без нее не сможет подняться самолет, без нее обречены на бездействие бронемашины и автомобили. Своего же каучука у нас не было. Вот почему партия и правительство большое внимание посвящают созданию промышленности синтетического, т. е. искусственного, каучука!
Еще в сентябре 1918 года, в разгар гражданской войны, по инициативе Ленина и Сталина было созвано совещание крупнейших химиков. Перед учеными была поставлена почетная задача — разработать промышленный способ получения синтетического каучука.
Однако опыты тех лет не давали обнадеживающих результатов.
Страна обходилась скудными запасами резины, оставшимися на складах старой армии. Но без каучука развитие промышленности было невозможно. Находиться в зависимости от произвола англо-американских империалистов Советская страна тоже не могла.
Партия и правительство решили не только продолжать работы и поиски способов производства искусственного каучука, но и обследовать растительный мир, чтобы найти каучуконосы, которые могут расти в пределах Советского Союза.
В 1924 году советские ботаники начали обследование всех растений, которые обладают хотя бы признаками каучуконосности.
В 1926 году Высший Совет Народного Хозяйства объявил международный конкурс на лучший промышленный способ получения синтетического каучука.
Началась борьба за каучуковую независимость нашей Родины. В этой борьбе приняли участие виднейшие химики, ботаники и агрономы, крестьяне, рабочие, служащие, учителя, пионеры и школьники.
На каучуковом «фронте» началось планомерное наступление.
Ботаники и агрономы выращивали различные каучуконосные растения, а химики изыскивали пути превращения жидких углеводородов в твердый каучукоподобный материал.
Зарубежные ученые в один голос твердили, что каучуконосные растения с достаточным для промышленного получения содержанием каучука могут произрастать только в тропиках.
Немецкий ученый Аман, отрицая возможность разведения каучуконосов на севере, писал: «Каучук в растении возникает благодаря полимеризации изопрена, но изопрен может полимеризоваться в каучук только на юге… На севере изопрен может полимеризоваться только в терпены» (в скипидар).
Однако подобные пророчества не сбылись.
Победу принесли большевистская настойчивость и стремление к победе. Вся страна, как один, поднялась на борьбу за отечественный каучук. Во многих городах Союза — Москве, Киеве, Владивостоке, Ташкенте, Новосибирске, Алма-Ате, Баку —были организованы поисковые базы и лаборатории для определения содержания каучука в растениях. Сотни писем и посылок с образцами различных растений приходили в эти поисковые базы.
В течение пяти лет продолжались непрерывные поиски отечественных каучуконосов. Были исследованы тысячи разных растений. Но все они содержали каучука менее одного процента.
Но вот в апреле 1927 года на имя председателя ВСНХ В. В. Куйбышева прибыла из Средней Азии маленькая посылка.
В ней оказалось какое-то странное, невзрачного вида растение с небольшими наплывами и чехликами на корнях и записка: «…это растение найдено мной в песках Туркестана. Я заметил, как жители Кара-Кумов очень часто жуют какую-то жвачку из этого дикого растения. Заинтересовавшись, я в коре обнаружил молочный сок. Пересылаю для определения каучуконосности».
Присланное растение было отправлено в лабораторию Резинотреста для исследования. Анализ показал содержание каучука в этом растении (оказавшемся хондриллой) около двух процентов.
По решению правительства для изучения нового каучуконоса был организован ряд ботанических экспедиций в районы ее распространения.
Советские ученые не только установили размеры зарослей хондриллы, но и выяснили причину образования каучуконосных наплывов и чехликов на ее корнях. Оказалось, что наплывы возникают при поранении стебля хондриллы личинками маленького зеленовато-коричневого жучка — златки. Чехлики же образуются иначе. Гусеницы бабочки хондрилловой огневки питаются млечным соком растения и из своих отбросов, содержащих каучук, строят чехлики, предохраняющие их от засухи. Наплывы содержат до 9 процентов каучука.
В дальнейшем был разработан метод, позволивший использовать не только наплывы, но и кору всего растения.
В 1929 году в Казахстан на поиски новых зарослей хондриллы была послана экспедиция.
Участники экспедиции знали, что местное население из наплывов делает жвачку. Прибыв в Казахстан, участники экспедиции подробно расспрашивали казахов, не жуют ли у них в аулах жвачку. Ответ всегда был отрицательным. Однажды к руководителю экспедиции явился казах, приехавший из дальнего горного селения. Казах рассказал о том, что его земляки приготовляют жвачку не из наплывов хондриллы, а из корней другого горного растения — тау-сагыза.
По-казахски тау-сагыз означает «горная жвачка».
В тот год была очень суровая зима. В горах свирепствовали страшные бураны. Ледяные ветры сбивали путника с ног.
Невзирая на непогоду участники экспедиции немедленно отправились в путь. Они горели желанием как можно скорее найти этот новый каучуконос. Они знали, что вся страна с нетерпением ждет результатов поисков.
Тау-сагыз растет в диком виде только в горах Кара-Тау, преимущественно на труднодоступных склонах гор, в расщелинах скал. Он содержит от 8 до 30 и даже до 40 процентов превосходного по качеству каучука.
В отличие от гевеи, млечный сок в тау-сагызе не вытекает при надрезе стебля или корня, так как он свертывается сам внутри растения, образуя тонкие каучуковые нити.
Прошло два года после присылки первых образцов нового каучуконоса в Москву. Плантации тау-сагыза появились в Средней Азии, на Северном Кавказе, Украине, а завод в Кара-Тау выдал первую партию натурального советского каучука.
Действительность блестяще опровергла гнилую теорию иностранных ученых о невозможности произрастания каучуконосов вне тропиков.
По всей стране продолжались настойчивые поиски новых каучуконосных растений. Десятки научных экспедиций исследовали флору в самых глухих уголках необъятной Родины. Было изучено 1024 каучуконосных растения.
В конце 1931 года начальник одной из экспедиций Института каучука прислал в Москву для анализа корни какого-то неизвестного растения. В них оказалось 12 процентов каучука. Почти одновременно это растение было обнаружено в горах Тянь-Шаня на высоте 1800—2100 метров над уровнем моря молодым туристом — рабочим В. А. Бухановичем.
Кок-сагыз — так называлось это новое каучуконосное растение, подобно тау-сагызу, содержит каучук в корнях в виде нитей, но, в отличие от-него, хорошо переносит суровый континентальный климат — морозы, ветры, засуху. Дикорастущий кок-сагыз представляет собой маленький горный одуванчик. Вес его корня не превышает 1 грамма.
Много поработали советские селекционеры-каучуководы над увеличением каучуконосности кок-сагыза. Используя новейшие достижения агротехники и новые методы, разработанные академиком Т. Д. Лысенко, удалось увеличить вес корня кок-сагыза до 80—100 граммов и резко повысить его урожайность.
Т. Д. Лысенко предложил производить посев кок-сагыза не рядовым способом, как сеют, например, морковь, а гнездовым способом, т. е. небольшими кучками (гнездами) на определенном расстоянии друг от друга.
При таком способе посева семена дружно прорастают. Кок-сагыз, посаженный гнездовым способом, значительно легче убирать и обрабатывать. В настоящее время гнездовой способ посадки кок-сагыза применяется в колхозах и совхозах по всему Союзу.
Для повышения урожайности на плантациях Т. Д. Лысенко рекомендовал сеять кок-сагыз по боронованной зяби с тем, чтобы семена были уложены на плотное ложе, обеспечивающее необходимый приток влаги.
Кок-сагыз «спустился» с вершин Тянь-Шаня и начал победный марш по стране, с каждым годом завоевывая все новые и новые районы и области. Плантации кок-сагыза появились не только в Средней Азии, но и на Украине, в Сибири, в Белоруссии, Ивановской, Московской, Ленинградской и других областях Союза ССР.
Советские каучуконосы перегнали по урожайности американскую гевею. С одного гектара плантационной гевеи собирают ежегодно до 440 килограммов каучука, советские же каучуконосы дают в год в среднем до 600 килограммов каучука с гектара.
Вместе со всем советским народом химики решали задачу освобождения СССР от ввоза каучука.