Чечевица (Lens esculenta Moench.) — однолетнее травянистое растение. Корневая система стержневая, главный корень тонкий, с большим количеством боковых корней, расположенных в слое почвы 0—40 см. На главном и боковых корнях образуются клубеньки.
Стебель прямостоячий или слегка полегающий, четырехгранный, отличается сильным ветвлением. Высота его от 25 до 70 см.
Листья парноперистосложные, с 2—8 парами. Листочки овальные или линейные. Цветки мелкие, одиночные или собраны по 2—3. Окраска венчика белая, реже синяя.
Плод — короткий боб ромбической формы, содержащий от одного до трех семян. Семена сплюснутые или округлые, желтой, зеленой, розовой, серой, коричневой или черной окраски, одноцветные или с рисунком в виде мраморности, точечности или пятнистости. По крупности они делятся на крупносемянные и мелкосемянные. Масса 1000 семян от 25 до 80 г.
Чечевица сравнительно нетребовательна к теплу. Семена ее начинают прорастать при температуре 4—5°С, при повышении температуры до 6—12°С период прорастания сокращается. Оптимальной температурой для формирования вегетативных органов является 12—16°С, для формирования генеративных органов — 17—21°С. Суммарная потребность в тепле за вегетационный период составляет 1450— 1850°С.
Для прорастания семян требуется 75—93% воды от воздушно-сухой массы. Критическим периодом по отношению к влаге является период до цветения растений. Чечевица легче переносит засуху, чем горох, поэтому ее можно возделывать и в засушливых районах.
Лучшими почвами для возделывания являются средние суглинки и супеси, плохо растет она на песчаных и тяжелых глинистых почвах. Непригодны для возделывания низинные, болотистые, кислые и солонцеватые почвы.
В настоящее время районировано 9 сортов чечевицы. Наиболее распространены такие сорта, как Петровская 4/105 и Днепровская 3.