Чина посевная (Lathyrus sativus L.) — однолетнее травянистое растение. Развивает мощную корневую систему, главный корень проникает иногда до 1,7— 2 м. Клубеньки на корнях собраны в большие гроздья, а также разбросаны отдельными колониями и в одиночку. Количество клубеньков на корнях чины больше, чем на корнях гороха и вики.
Стебель полегающий, четырехгранный, с двумя крыльями на противоположных гранях. Растения ветвятся, высота их колеблется от 20 до 100 см.
Листья парноперистосложные, с одной парой листочков, заканчивающихся разветвленным усиком. Листочки ланцетной или линейной формы. Цветки одиночные, реже по два на длинном цветоносе, крупные, венчик белой окраски. Самоопыляющееся растение, но бывают случаи перекрестного опыления.
Плод — многосемянный двукрылый боб (2—5 семян) широколинейной или эллиптической формы. Бобы прямые, реже изогнутые. Семена клиновидные, плоскоклиновидные или плоские, окраска их желтовато-белая, редко зеленоватая, поверхность гладкая или слабоморщинистая. Масса 1000 семян 120—350 г.
Чина более требовательна к теплу, чем горох. Семена ее начинают прорастать при температуре 2—3° С, период посев — всходы сокращается при повышении температуры до 30 °С. Максимальная температура прорастания 35 °С. В фазе налива бобов требуется температура 20—25° С, при недостатке тепла она не вызревает. Для созревания сумма активных температур в зависимости от сорта составляет 1200—2000 °С.
Чина очень засухоустойчивая культура, по этому показателю она уступает только нуту. Легко переносит кратковременную засуху, приостанавливая на этот период рост. При выпадении осадков возобновляет рост, быстро отрастает и дает высокий урожай. Транспирационный коэффициент равен 400. Чина — растение длинного дня, при сокращении светового дня вегетационный период удлиняется.
К почвам чина менее требовательна, чем другие зерно-бобовые культуры. Наиболее пригодны для ее возделывания легкие и средние суглинки и супеси, непригодны песчаные почвы. Чина не переносит кислых, сильно засоленных, болотистых почв с близким стоянием грунтовых вод.
В настоящее время районированы следующие сорта: Степная 21, Степная 12, Степная 287, Кинельская 7, Красноградская 1, Саранская местная, Белянка, Кубанская 492. Широко возделываются первые три сорта.