Кормовые бобы (Vicia faba L.) — однолетнее травянистое растение. Корневая система стержневая, главный корень сильно ветвится в пахотном горизонте, проникая на глубину 1—1,5 м. На главном и боковых корнях образуются крупные колонии клубеньков. Корни бобов обладают высокой растворяющей способностью, благодаря чему хорошо используют фосфор из труднорастворимых соединений.
Стебель прямостоячий, четырехгранный, полый, иногда ветвящийся у основания. Высота его от 0,7 до 2 м.
Листья парноперистосложные, с 1—4 парами листочков эллиптической формы и сизо-зеленой окраски. Облиственность высокая, в зависимости от условий возделывания и сорта на одном растении образуется от 30 до 200 листьев.
Соцветие — кисть из 2—12 цветков, расположенная в листовых узлах. Цветки крупные, окраска венчика белая, реже розоватая с черными бархатистыми пятнами на крыльях.
Плод — многосемянный боб (2—6) длиной до 30 см. При созревании бобы принимают бурую или черную окраску. Семена имеют вальковатую, плосковальковатую и плоскую форму; окраска их может быть светло-желтой, темно-фиолетовой или черной. Масса 1000 семян колеблется от 200 до 250 г.
Кормовые бобы — культура, малотребовательная к теплу и довольно холодостойкая. Семена начинают прорастать при температуре 3—4° С. Больших требований к теплу растения не предъявляют и во время роста. Оптимальной температурой для формирования генеративных. органов считается 17—20 °С, повышение температуры до 30 °С угнетающе действует на растение. Общая потребность в тепле для созревания различных сортов составляет 1200— 2000 °С.
Кормовые бобы относятся к влаголюбивым культурам и дают высокие урожаи только в увлажненных районах. Для набухания и прорастания семена поглощают воды 120% от воздушно-сухой массы. Повышенные требования к влаге предъявляют бобы в период от всходов до цветения и образования первых бобов.
Бобы — светолюбивая культура длинного дня. На коротком дне фазы цветения и плодоношения их затягиваются.
Лучшие почвы для кормовых бобов — связные, хорошо удерживающие влагу. К таким почвам относятся глинистые, суглинистые, черноземные, дерново-подзолистые и серые лесные. Бобы дают высокие урожаи семян и зеленой массы на осушенных торфяниках, на иловатых и мергелистых почвах.
Для возделывания на кормовые цели районировано 15 сортов кормовых бобов. Широко распространенными являются сорта Аушра, Коричневые, Пикуловичские 1, Уладовские фиолетовые.