Костер безостый (Bromus inermis L.) — верховой корневищный многолетний злак. Корневая система хорошо развита, в год посева проникает в почву на глубину 50—60 см, к третьему году жизни — на 150-Г-200 см. Костер накапливает наибольшую корневую массу по сравнению с овсяницей луговой, ежой сборной и тимофеевкой луговой.
В процессе кущения костер образует надземные и подземные побеги. В надземной части формируются три типа побегов: удлиненные и укороченные вегетативные высотой 10—120 см и генеративные высотой до 150 см. Стебли прямостоячие, голые, реже под узлами опушенные. Подземные побеги — корневища залегают в почве на глубине 8—10 см и имеют длину 5—20 см.
Почки корневищ, появляясь над землей, превращаются в зеленые вегетативные стебли и формируют вокруг себя новые побеги кущения. Продолжительность жизни корневища 3—4 года.
Листья костра безостого линейные, широкие, длинные, слабо шероховатые, светло-зеленой или темно-зеленой окраски. Нижние влагалища замкнутые, голые или слегка волосистые, язычок пленчатый, широкий. Облиственность 48—60%. Более облиственными являются удлиненные вегетативные побеги.
Соцветие — крупная рыхлая метелка длиной до 35 см, во время цветения раскидистая, при созревании односторонняя. Метелка несет около 30 колосков. Колоски длинные, пяти, десятицветковые.
Плод ложный, плотно одетый цветочными чешуями, придающими темно-серую окраску. Голый плод темно — коричневый. Семена несыпучие. Масса 1000 семян 2,4— 4,3 г. Всхожесть семян сохраняется 4—5 лет.
Костер безостый малотребователен к теплу. Жизнеспособные всходы можно получить при температуре 4—5°С, однако лучше всего семена прорастают при температуре 20—30 °С; при 35—40°С прорастание прекращается. Весеннее отрастание начинается при среднесуточной температуре 6—7°С, осенью рост прекращается при температуре почвы 4—5°С. Для лучшего роста корней необходимо, чтобы температура корнеобитаемой среды составляла 10—23°С. Цветение костра наступает при сумме положительных температур не менее 800°С. Благоприятные условия для цветения складываются при температуре 21—30°С и относительной влажности воздуха 30—60%.
Костер безостый морозоустойчив. В бесснежные зимы он переносит заморозки до 40°С. Легче переносят заморозки всходы костра и молодые побеги. Всходы не погибают при снижении температуры до —5°С, при весеннем отрастании растения выдерживают заморозки до 18°С. В то же время заморозки значительно меньшей интенсивности в период колошения и цветения вызывают усыхание кончиков листьев и колосковых чешуй. Осенью чувствительность к пониженным температурам опять уменьшается. Высокая зимостойкость костра объясняется более глубоким залеганием узла кущения по сравнению с другими злаковыми травами.
Костер безостый считается засухоустойчивой культурой. Однако в первый период он очень отзывчив на влагу. Для набухания и прорастания семян требуется 120% воды от первоначальной массы. Наиболее полное прорастание происходит при влажности почвы около 60% ПВ. Транспирационный коэффициент превышает 720. Устойчив к периодическим летним засухам.
Важной биологической особенностью костра является большая стойкость к избыточному увлажнению. Он выдерживает затопление весенними водами до 30—45 дней. Светолюбив, лучше всего растет на открытых, хорошо освещенных местах; сильно угнетается высокостебельными культурами.
Костер может произрастать на различных почвах, но более высокие урожаи дает на достаточно аэрированных, суглинистых и песчаных почвах, черноземах, осушенных торфяниках, рыхлых наносных почвах речных пойм. Сравнительно хорошо произрастает на серых лесных слабоподзолистых почвах и на луговых солонцах.
Для полевого и лугового травосеяния в СССР районировано 27 сортов костра безостого, из них 24 селекционных и 3 местных. Из селекционных сортов наибольшее распространение получили следующие: СибНИИСХоз 189, Днепровский, Моршанский 760, Степной, Восточно-Казахстанский, Пензенский 1.