Люпин (Lupinus L.) включает более 200 видов. На кормовые цели возделывают люпин желтый (L. luteus L.), получивший наибольшее распространение, люпин узколистный (L. angustifolius L.) и люпин белый (L. albus L.).
Корневая система стержневая, главный корень проникает на глубину до 2 м. Основная масса корней развивается в пахотном горизонте. Корни способны усваивать питательные вещества из труднодоступных соединений почвы.
Стебель прямостоячий, ветвистый, ребристый или округлый высотой 1—2 м. Стебли желтого люпина при созревании остаются мягкими и охотно поедаются крупным рогатым скотом, стебли узколистного люпина древеснеют.
Листья длинночерешковые, пальчатосложные, с 7—9 листочками линейно-ланцетной, удлиненно-овальной или обратнояйцевидной формы. Облиственность высокая.
Соцветие — верхушечная кисть у белого и узколистного люпина с последовательным расположением цветков, у желтого мутовчатая. Венчик цветка имеет белую, розовую, синюю, золотисто-желтую окраску.
Плод — крупный опушенный боб темно — или желто-коричневого цвета. Семена почковидные или сплюснутой формы. Окраска их белая, беловато-розовая и серая с рисунком. Масса 1000 семян от 130 до 500 г.
Наиболее требователен к теплу белый, наименее требовательный узколистный люпин. Общая потребность в тепле при возделывании люпина на зерно 1600—2000 °С.
Семена начинают прорастать при температуре 2—4 °С, однако оптимальной температурой прорастания является 15—20 °С.
Люпин предъявляет высокие требования к влаге. Большая потребность во влаге объясняется образованием большой вегетативной массы и высоким транспирационным коэффициентом, который равен 600—700.
Для набухания и прорастания семена поглощают до 150% воды от воздушно-сухой массы. Наиболее благоприятной для роста и развития является влажность 60— 75% ПВ.
Люпин плохо мирится даже со слабым затенением, что следует учитывать при размещении семенных посевов и подборе компонентов при возделывании его в смеси с другими культурами.
Высокие урожаи желтого люпина получают при возделывании его на легких суглинистых и супесчаных почвах. Узколистный люпин предпочитает более связные суглинистые почвы. Белый люпин хорошо растет на суглинистых почвах, лёссовых глинах и черноземах.
В настоящее время районировано 12 сортов кормового люпина. Среди них наиболее широко возделываются Быстрорастущий 4, Академический 1, Киевский мутант, Немчиновский 846.