Овсяница луговая (Festuca pratensis Huds.) — верховой рыхлокустовой многолетний злак. Она имеет мощную мочковатую корневую систему, иногда образует короткие ползучие корневища. Корни проникают на глубину более 2 м, поэтому она более устойчива к засухе. Основная масса корней располагается в пахотном горизонте.
Стебель округлый, гладкий, прямостоячий, достигающий высоты 120—170 см. В кусте преобладают укороченные, вегетативные, хорошо облиственные побеги.
Листья линейные, плоские, с блестящей нижней стороной. Основание пластинки листа переходит в ушки, охватывающие стебель. Листья в основании расположены в прикорневой розетке, облиственность стеблей составляет только 29%.
Соцветие — метелка, до цветения и после него сжатая, во время цветения раскидистая. Семена заключены в цветковую пленку сероватого цвета, текучие. Масса 1000 семян 1,2—2,4 г. Семена овсяницы луговой при благоприятных условиях сохраняют всхожесть в течение 5 лет.
Семена прорастают при температуре 2—3°С. По зимостойкости овсяница не уступает тимофеевке луговой, но отрицательно реагирует на резкое изменение температуры воздуха и почвы в весенний и осенний периоды.
Влаголюбивое растение, выносит затопление весенними полыми водами до 10—12 дней. На засуху реагирует отрицательно, хотя по засухоустойчивости превосходит тимофеевку луговую. При недостатке влаги в верхнем слое почвы всходы гибнут, особенно при позднем посеве. Отрицательная реакция на почвенную засуху объясняется очень медленным ростом корней в первый год жизни.
Светолюбивое растение, поэтому лучшего развития достигает в чистых посевах по сравнению со смешанными. В травосмесях хорошо произрастает с клевером красным. После выпадения клевера из травостоя овсяница в течение долгих лет продолжает давать высокие урожаи сена и особенно семян.
Овсяница лучше удается на удобренных глинистых, суглинистых, супесчаных почвах, богатых перегноем. Хуже растет на песчаных и плохо — на сухих почвах. Может произрастать на слабокислых почвах (рН 5—6), выдерживает более сильное засоление, чем тимофеевка (0,6—0,8% солей от сухой массы почвы).
Для полевого и лугового травосеяния в нашей стране районировано 24 селекционных и 3 местных сорта овсяницы луговой. Из селекционных сортов наибольшее распространение получили Дединовская 8, Люлинецкая 3, ВИК 5, Дотнувская 1, Моршанская 1304, Московская 62, Приекульская 519, Йыгева 47; из местных — Ивановская, Псковская, Курская.