Соя (Glycine hispida Max.) — однолетнее травянистое растение. Корневая система стержневая, состоит из короткого главного корня и большого количества длинных боковых корней, которые углубляются в почву до 2 м. Основная масса корней залегает в слое почвы 0—20 см. На главном и боковых корнях одного растения образуется 25—50 клубеньков.
Стебель прямостоячий, ветвящийся, образует куст высотой от 25 см до 2 м. В период вегетации стебли зеленой или антоциановой окраски, опушенные.
Листья тройчатосложные, с прилистниками, преимущественно опушенные. Листочки узковытянутой, линейной, овальной, яйцевидной и сердцевидной формы, при созревании опадают.
Соцветие — кисть, число цветков в которой от 2 до 20. Окраска венчика белая или фиолетовая. Соя относится к самоопыляющимся растениям.
Плод — боб, число семян от 1 до 5. Семена округлой или овальной формы, желтого, зеленого, бурого или черного цвета. Масса 1000 семян 100—250 г.
Сформировавшись в условиях жаркого климата, для своего роста и развития соя требует много тепла. В зависимости от сорта общая потребность в тепле при возделывании на зерно составляет 2000—3200 °С. Семена начинают прорастать при температуре 6—7 °С, при достаточной влажности оптимальная температура прорастания 15— 20 °С. Для интенсивного вегетативного роста сои требуется температура 18—22 °С, для формирования репродуктивных органов и цветения — 21—25 °С, для формирования бобов — 20—23 °С, созревания — 18—20 °С.
Соя — влаголюбивая культура, за вегетационный период расходует в 3—4 раза больше влаги, чем пшеница.
Для набухания и нормального прорастания семян воды требуется 130—160% от воздушно-сухой массы. Для получения высокого урожая семян и зеленой массы необходимо, чтобы содержание влаги в почве в период всходы — цветение составляло 70%, в фазу формирования бобов и налива семян — 80% и в период созревания — 60—70% ПВ. Транспирационный коэффициент от 400 до 700.
Соя — растение короткого дня, в условиях длинного дня у нее развивается большая вегетативная масса, затягивается наступление фазы цветения и созревания.
Лучшие почвы для сои — окультуренные, богатые гумусом и известью, рыхлые, достаточно влагоемкие, легко прогреваемые. Непригодны для ее возделывания заболоченные, засоленные и кислые почвы. Оптимальная реакция почвенной среды 6,0—7,0.
В зонах производства сои районировано около 45 сортов зернового и кормового использования. Основные сорта: Амурская 41, Амурская 310, ВНИИМК 1, ВНИИМК 9186, Кировоградская 4, Янтарная.