Суданская трава (Sorgum sudanensis Piper.) имеет хорошо развитую мочковатую корневую систему, которая проникает на глубину до 2,5 м. Корневая система обладает сильным ветвлением, образуя густую сеть корней. Основная масса корней (60—70%) расположена в пахотном горизонте.
Куст может быть прямостоячим, раскидистым и полураскидистым. Суданская трава отличается высокой энергией кущения. В зависимости от условий возделывания и густоты стояния на одном растении может быть от 4 до 120 побегов. Побеги в основном отходят от узла кущения, но могут формироваться в пазухе листа первого междоузлия.
Стебель цилиндрический, неопушенный, имеет четко развитые узлы, заполнен губчатой паренхимой.
Различают тонко-, средне — и толстостебельные сорта суданской травы (от 2 до 13 мм). Тонко- и среднестебельные сорта лучше всего возделывать на сено, а толстостебельные — на зеленый корм, силос. Высота стебля от 50 до 300 см, число междоузлий от 3 до 12.
Листья широколинейные, длиной 30—70 см, с развитой главной жилкой. Облиственность около 35—55% (рис. 23).
Соцветие — многоколосковая метелка пирамидально-яйцевидной или пирамидально-овальной формы. На концах веточек метелки имеется 7—10 колосков. Плод — зерновка, заключенная в колосковые чешуи. Масса 1000 семян 5—15 г.
Семена суданской травы начинают прорастать при температуре 8—10°С, оптимальной же температурой прорастания является 20—30°С. При выращивании суданской травы на зеленый корм достаточно суммы температур 1500°С, на семена — 2200—3000°С.
К влажности почвы суданская трава нетребовательна. Транспирационный коэффициент 200—300. Для полного набухания и прорастания семян требуется 40—50% воды от их массы. Оптимальная влажность для роста и развития 50—60% ПВ.
Благодаря мощной корневой системе суданская трава хорошо использует осадки второй половины лета, что является ее преимуществом перед другими однолетними травами. При достаточной влажности почвы и тепла она вегетирует до поздней осени. Хорошо удается на всех типах почв, кроме сильнокислых, засоленных и заболоченных. Высокие урожаи дает на черноземных, темно-каштановых, суглинистых и песчаных почвах.
В настоящее время в нашей стране районированы 19 сортов и гибридов суданской травы, 12 из которых районированы в последние 20 лет. Наибольшее распространение получили сорта: Одесская 25, Черноморка, Мироновская 10, Бродская 2, Краснодарская 1967.