Ботулизм — кормовая токсикоинфекция, обусловливаемая токсинами Вас. botulinus. Возбудитель ботулизма широко распространен в природе, спорообразующий почвенный мицелий развивается в загрязненном землей птичьем помете или испорченных кормах и выделяет весьма сильные и стойкие нейротропные токсины. Особенно благоприятные субстраты для этого микроба — полова или мякина и влажное зерно, сложенные в кучи и подвергающиеся самосогреванию, неправильно заскирдованные солома и сено, а также силос, загрязненный частицами земли и трупами грызунов.
Наиболее восприимчивы к заболеванию ботулизмом лошади и норки, которые после поедания корма, содержащего эти токсины, быстро заболевают и погибают почти в 100% случаев. Описаны единичные случаи заболеваний ботулизмом крупного рогатого скота, свиней и птицы (И. Я. Дукалов). Токсины ботулизма поражают прежде всего центральную нервную систему. У отравленных лошадей наблюдают расширение зрачков, паралич языка, нижней челюсти, глотки и кишечника, теряется голос. Отмечают запор, колики, редкое мочеотделение, температура нормальная и ниже нормы, слабый и учащенный пульс, затрудненное дыхание, шаткость и неуверенную походку и т. д. Заболевание может протекать в острой или подострой форме.
Чтобы предохранить животных от заболевания ботулизмом, необходимо правильно заготавливать и хранить корма. Нельзя скармливать животным загнившие корма, лежалую прелую полову и мякину. Следует оберегать корм, особенно силос, от загрязнения землей, трупами мышей и кротов, птичьим пометом; птицы могут быть носителями Вас. botulirius. Кормушки нужно систематически очищать от частиц земли и остатков корма и периодически мыть и дезинфицировать.