У ботаников принято растения одного вида называть одинаковым родовым и разными видовыми названиями. Из этого правила есть исключения.
Но, чтобы почти все виды назывались по-разному — это редкость. Так произошло с родом ильм. Отдельные его виды носят названия: вяз, ильм, карагач, берест. Все они очень похожи друг на друга. Почти у всех одинаковые очередные, двурядные, обратнояйцевидные, шершавые, с неравнобоким основанием и короткими черешками листья. Есть у нескольких видов по 3—5 остроконечных лопастей на вершинке листа. Цветки в пучках, обоеполые, мелкие, красноватые, колокольчатые, цветут до распускания листьев. Плоды — крылатые орешки, расположенные в центре крылышка, диаметром от 1 до 3 см. Относительно светолюбивы, холодостойки, размножаются семенами и порослью.
На территории Советского Союза растет 10 представителей рода ильм. Требователен к почвенно-грунтовым условиям наиболее широко распространенный в европейской части вяз гладкий, растущий на юге европейской части карагач и распространенный в Забайкалье и в южной части Дальнего Востока ильм японский (долинный, сродный). Все они крупные деревья, достигающие в высоту 30—35 м и до 1 —1,5 м в диаметре. Древесина ядровая, с красно-бурым ядром, плотная, упругая, вязкая, с красивой текстурой, широко используется в строительстве, для производства фанеры, отделочного материала, в мебельном и столярном производстве и для изготовления гнутых изделий. В древесине японского ильма часты пороки (метики и отлупы), которые снижают ее качество. Широкому применению также препятствует ее коробление при высыхании и невозможность полировки. В европейской части СССР и на Урале и Кавказе растет ильм горный, или вяз шершавый, предпочитающий также плодородные почвы. Крупное дерево с хорошей древесиной, широко используемое в озеленении. Имеется много садовых форм — карликовая, плакучая, с пестрыми листьями. Несколько уступает ему в размерах растущий на Дальнем Востоке ильм лопастной.
Особенно прославился своими декоративными свойствами ильм приземистый. Естественно растет он в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке. Очень светолюбив и зимостоек, засухоустойчив и малотребователен к богатству и влажности почв. Эти свойства позволили использовать ильм приземистый на всей территории СССР для закрепления оврагов, склонов, в полезащитных полосах, а из-за возможности с помощью садовых ножниц придать любую форму кроне — и в зеленом строительстве. Размеры его невелики. Максимальная высота 16—17 м.