В Грузии и в Азербайджане разводят очень ценное дерево. Называется оно «тунг».
У него мощные, раскидистые ветви, широкие, округлые листья и крупные белые цветки. Плод тунга похож на грецкий орех.
Много тунговых деревьев растет в Китае, в Японии, в Индии, в Бразилии и на островах Тихого океана.
Плоды тунгового дерева богаты древесным маслом. Его используют при изготовлении лаков и красок.
Тунговым маслом пользуются при окраске морских судов, потому что оно не портится от морской воды.
Давно было известно, что тунг легко заболевает странной болезнью. В начале лета вдруг начинает изменяться окраска некоторых листьев: они темнеют, приобретая бронзовый оттенок. На них появляются пятна. Лист частями отмирает, делается рваным и наконец отпадает. Молодые листочки перестают расти. Так заболевает сначала один-два побега. Но начавшаяся болезнь быстро охватывает все дерево. Оно оказывается совсем не подготовленным к зиме: с трудом переносит зимние холода и к весне теряет часть ветвей.
Проходят два-три года, и тунг стоит с голыми ветвями. Болезнь эта издавна называется бронзовой. Долго не могли ученые разгадать ее причины. Пробовали лечить тунг разными способами. И самым лучшим лекарством оказались цинковые соли.
Стоило несколько раз спрыснуть тунг раствором цинковой соли — и дерево выздоравливало. Можно этой же солью подкармливать дерево, внося ее в почву, и тогда бронзовая болезнь не наступит.
Так была найдена разгадка бронзовой болезни. Она вызывается цинковым голоданием тунга.
Потребность в цинковых солях обнаружена не только у тунговых деревьев. Оказывается, лимоны, мандарины, апельсины, персики, абрикосы, помидоры, тыква, горчица и гречиха тоже нуждаются в цинковых солях и болеют, когда их не хватает.
Подсолнечник, который подкармливают цинковыми солями, становится вдвое выше, листья на нем развиваются лучше.
Ячмень тоже относится к растениям, которые нуждаются в цинковом питании.
Можно проделать такой опыт: в одной банке выращивать ячмень без цинковых солей, а в другой — с цинковыми солями. Сразу бросается в глаза разница. Растение, получающее эту соль, будет во много раз выше. Листья растения, лишенного цинкового питания, бледно окрашены. Вялые, слабые, они плохо выполняют свою работу — мало усваивают солнечной энергии. Истощенное растение медленно гибнет.