Возбудитель — несовершенный гриб из порядка Меланкониевые Marssonina potentillae (Desm.) Magn. f. fragariae (Lib.) Ohl. Болезнью поражаются преимущественно листья, реже черешки и чашелистики. На листовых пластинках образуются пятна неправильной формы, вначале пурпурного цвета, а затем темно-коричневые.
Как и при белой пятнистости, сильно пораженные листья отмирают. Бурой пятнистостью поражаются более старые листья, поэтому развитие болезни усиливается во второй половине вегетации. Благоприятствуют болезни условия высокой влажности. Вредоносность пятнистости усиливается в загущенных или засоренных посадках, где дольше сохраняется высокая влажность. Сильное поражение бурой пятнистостью земляники отрицательно сказывается на закладке плодовых почек и урожае следующего года.
Возбудитель зимует на отмерших пораженных листьях в виде мицелия и конидиального спороношения. Конидии гриба развиваются на пораженной ткани с верхней стороны листа под эпидермисом.