В этой беседе говорится о том, что такое мир, какое место занимает в нем Земля, на которой мы живем, как произошла она и другие небесные тела и каково их будущее.
Чтобы ответить на эти вопросы, необходимо знание законов природы, и об этом тоже придется немного рассказать.
Едва ли найдется такой человек, который никогда не задавал бы себе вопроса: было ли начало и будет ли конец мира? Но, думая об этом, спросим самих себя: а что такое, собственно говоря, мир? Ведь это не только Земля, привычная и хорошо знакомая нам, но также и все мировое пространство, окружающее нас со всех сторон и заполненное бесчисленными небесными светилами. Представление о мире, а следовательно, и об его начале и конце менялось с течением времени, по мере того как развивались наши знания и люди все полнее и глубже проникали в тайны мироздания. Конечно, нас, жителей Земли, интересует прежде всего прошлое и будущее человечества и тог планеты, на которой мы живем. Однако происхождение Земли неразрывно связано с происхождением других родственных ей небесных тел. Мы теперь знаем, что без сравнительного изучения небесных тел невозможно дать правильный ответ на вопросы, касающиеся Земли, потому что сама Земля является небесным телом.
В представлении наших далеких предков мир был ограниченным и тесным. Они верили, что Земля плоская и что держится она на трех китах, которые плавают в мировом океане. Но на что же опирается этот океан? Этого они, конечно, не могли объяснить. Небесные светила считались как бы лампадами, созданными богами для освещения Земли и для украшения неба.
Древние народы стремились найти ответы на волнующие их вопросы у жрецов, которые, казалось, постигли все тайны бытия. Но что же могли сказать жрецы, когда они сами ничего не знали ни о происхождении небесных тел, ни об их природе? Однако, чтобы укрепить веру в могущество богов и внушить почтение к себе, жрецы умело пользовались сказками и легендами, созданными народной фантазией.
Индусские жрецы распространяли легенду о «первобытной воде», родившей золотое яйцо. Из золотого яйца появилась на свет богиня Прайянани. Нижняя половинка расколовшегося яйца образовала землю, а верхняя — небо.
Есть и другая индусская легенда, которая говорит о том, что вначале существовали только боги и одно первобытное существо — Пуруша, громадное, с тысячью ног и голов. Боги убили Пурушу, и тогда из его рта возникли еще два других божества и индийские жрецы — брамины. Из рук Пуруши произошли воины, из бедер — крестьяне, из ног — земля, из мозга — море, из глаз — солнце, а из других частей фантастического тела образовались животные, растения, реки и озера.
Библия заимствовала у вавилонских жрецов легенду о боге, сотворившем мир в течение шести дней. Скачала бог будто бы «отделил свет от тьмы», потом создал Солнце, Луну и звезды. Некоторые средневековые монахи утверждали, что звезды — это глаза ангелов, созерцающих землю.
Много разнообразных, нелепых, но подчас красивых выдумок передавалось из уст в уста и записывалось в священные книги. Эти выдумки надо было просто принимать на веру. Жрецы не любили, когда их расспрашивали о вещах, которым они сами не могли найти объяснений. Слишком пытливых людей они попросту запугивали всеми небесными карами и преследовали за вредную, по их мнению, любознательность.