Кроме водорослей (бурые, желто-зеленые, золотистые, диатомовые), к хромистам относятся грибоподобные организмы — Oomycota, Hyphochytridiomycota, Labirintulomycota, сочетающие в себе признаки растений и грибов.
Предполагают, что они произошли от водорослей (отдел Ochrophyta) или гетероконтных бесцветных жгутиковых (флагеллят), утративших пигменты в связи с паразитическим образом жизни. Как и у водорослей (например, бурых), у них в циклах развития образуются зооспоры с двумя гетероконтными жгутиками, гладким и перистым (у гифохитридиомицетов — один перистый). В клеточной стенке чаще всего присутствует целлюлоза. Синтез лизина идет по типу автотрофных организмов (у лабиринтуломицетов лизина нет). Митохондрии в основном с трубчатыми кристами.