В лесах южной половины Дальнего Востока довольно часто встречается интересное вьющееся растение, все части которого издают сильный лимонный запах.
Особенно хорошо заметно оно осенью среди молодняков лиственных пород, когда побеги его покрыты желтыми листьями и увешаны гроздьями оранжевокрасных ягод. Это небольшая лиана с красно-коричневой корой, которую из-за лимонного запаха так и зовут лимонником. Растет лимонник и в густых, и в высоких древостоях, но там он свойства лианы не проявляет. Побеги едва достигают в длину 1—2 м, стелются по поверхности почвы и не цветут. Только после образования просвета в пологе крон (упало или засохло дерево или его срубил человек) лиана начинает быстро расти, иногда достигая в длину 15 м, обвивает какие-нибудь (обычно не слишком толстые) деревья и выносит свою крону на самую освещенную часть прогалины. И только после этого на ней образуются плоды.
Лимонник китайский (это его полное имя) — одно из древнейших растений семейства, названного по его имени. Цветки лимонника располагаются по 3—5 в пазухах листьев и имеют неодинаковое количество лепестков — от 6 до 9. Интересен лимонник и тем, что из каждого белого (некоторые люди улавливают розовую окраску) цветка, достигающего 2 см в диаметре, появляется сборный плод в виде початковидной кисти. В каждом таком плодике насчитывается до 20—30 (а при выращивании в садах и больше) ягод с одним или двумя семенами в каждой. Ягоды сочные, 5—7 мм в поперечнике, очень кислые. В Китае лимонник называют растением пяти вкусов. И действительно, хорошие дегустаторы легко обнаруживают кислоту, горечь, сладость, терпкость и соленость. Сочетание всех свойств обеспечивает сохранность сока лимонника в течение нескольких месяцев даже при хранении в обычных комнатных условиях.
Основная ценность лимонника заключается в его семенах, окрашенных в желтый цвет и имеющих почковидную форму. В них содержатся различные ценные соединения и алкалоиды схизандрин и схизандрол. Последним и обязан лимонник своей известностью. Как лекарственное растение лимонник известен очень давно. Аборигены Дальнего Востока (нанайцы, удэгейцы и др.) широко использовали его в качестве тонизирующего средства. Отправляясь на охоту, они брали с собой сушеные ягоды, и когда усталость валила охотника с ног, он съедал щепоть ягод и снова шел за зверем.
Впоследствии лекарственными свойствами этого удивительного растения заинтересовались и работники медицинских исследовательских учреждений нашей страны. И оказалось, что данные народной медицины народностей Приамурья полностью подтвердились. И теперь плоды лимонника широко используются для лечения различных заболеваний. Настойка семян на спирту обладает стимулирующим и тонизирующим действием. Она значительно улучшает общее состояние организма, аппетит, сон, повышает умственную и физическую работоспособность, ведет к увеличению общей массы организма, его мышечной силы, жизненной емкости легких, повышает содержание гемоглобина в крови. Применение настойки повышает устойчивость организма к различным заболеваниям. Есть данные врачей, что даже однократный прием настойки лимонника повышал сопротивляемость к заболеванию гриппом.
Применение настойки альпинистами увеличивает устойчивость к кислородному голоданию и действию низких температур. Этой же настойкой можно обрабатывать обмороженные конечности. Лимонником лечат холецистит и другие заболевания желчного пузыря, гипотонию, кардионевроз и вегетоневроз, психастению, неврастению, раны и трофические язвы. Один из приморских врачей длительное время применял ягоды лимонника для лечения гастритов и получал удовлетворительные результаты. Больным с повышенной кислотностью желудочного сока он давал измельченные семена, а с пониженной — сок ягод.
Плоды лимонника широко используются в пищевой промышленности. Сок ягод применяется для изготовления различных тонизирующих напитков, иногда в них добавляют и настойку семян. Из сока варят кисели и добавляют в другие кушанья. Есть предположение, что лекарственными свойствами обладают и прочные стебли и слегка мясистые, светло-зеленые, с немногочисленными зубцами по краю, обратнояйцевидные или эллиптические листья. Охотники, исследователи недр и лесов, туристы и другие труженики тайги часто заваривают ими чай для придания лимонного запаха. Некоторые из них утверждают, что такой чай улучшает их самочувствие. В народной медицине используются плодоножки плодов для лечения заболевания кишечника.
Лимонник декоративен. Его можно использовать для озеленения изгородей, устройства шпалер и беседок. Разводят его посевом семян, делением кустов и отводками. Лимонник хорошо растет в Киеве, Риге, Москве и в ряде других городов. Занимаются им и специальные научно-исследовательские учреждения. Но разводят его пока лишь отдельные энтузиасты. Пора более смело вводить это ценное растение в сады и парки и создавать специальные плантации. С 1 га такой плантации можно получить до 1000 кг чистых плодов.