В процессе изучения галактозилглицериновых липидов Картер с сотр. обнаружили присутствие липидов с заметным содержанием амидов. Путем разложения сложных эфиров, какими являются липиды, при слабом щелочном гидролизе и дальнейшей очистке были получены чистые цереброзиды.
Изучение их структуры с помощью частичного кислотного гидролиза показало присутствие глюкозы, четырех оснований с длинной углеродной цепью и смеси жирных кислот. Таким образом, выделенные вещества являются глюкоцереброзидами. В том случае, если основанием является фитосфингозин.
В построении этих соединений могут участвовать три других основания: дегидрофитосфингозин, дегидросфингозин и изомер сфингозина с двойной связью. Из жирных кислот цереброзиды пшеничной муки наиболее богаты альфа-оксистеариновой кислотой.
Фитосфингозин впервые был выделен из липидов кукурузы, а строение его было установлено в 1954 г. Картером с сотр.. До этого присутствие в растении цереброзидов не было показано. Картер так пишет об этом: «Действительно интересен тот факт, что вещества, одно время считавшиеся компонентами только нервной ткани, ныне найдены в таком отличном от нее источнике, как пшеничная мука».