Возбудитель — гриб Cercospora beticola Sacc. класса Дейтеромицеты, порядка Hyphomycetales.
На листьях более старого возраста многочисленные мелкие (диаметром до 3 мм) округлые пятна светло-серого цвета, с бурой каймой. Листья постепенно желтеют, начиная с верхушки, а затем и отмирают.
Во влажную погоду на пятнах образуется сероватый налет конидиального спороношения. Конидии удлиненные, веретеновидные, бесцветные, многоклеточные, легко распознаваемые при микроскопировании. У семенников поражаются листья, черешки, стебли и даже семенные клубочки.
Источник первичной инфекции — растительные остатки, а также сорные растения (щирица, лебеда, одуванчик). Повторное заражение осуществляется конидиями, образовавшимися в период вегетации. Болезнь интенсивно развивается при сочетании относительной влажности воздуха выше 70% или капельной влаги и теплой погоды (температура 15…200). Вредоносность церкоспороза выражается в снижении урожая и уменьшении сахаристости.