Кости черепа образуются в соответствии с формой органов головы.
Таким образом, первоначально череп состоит из капсул для мозга и органов чувств, а также из скелетных тяжей, расположенных по краям ротового отверстия. Череп эмбриона птицы характеризуется многочисленностью отдельных костей, но в процессе развития они сливаются так плотно, что только в лицевом отделе могут быть различимы соединяющие их швы.
По своему происхождению кости черепа подразделяются на замещающие и покровные. Хрящевой череп (замещающие кости) делится на две части — мозговую и лицевую. Мозговая часть происходит из головной мезенхимы. Охрящевение этой части черепа у куриного эмбриона начинается на 6-й день. Лицевая часть хрящевого черепа происходит из скелетных элементов первых трех жаберных дуг. Покровные кости дополняют хрящевой череп и входят в состав как мозговой, так и лицевой его части. В онтогенезе покровные кости появляются раньше хрящевых, хотя они и возникли позднее в филогенезе.