Возбудитель гриб Hypoxylon Holwayi Ell.
Плодовые тела образуются на поверхности коры, убитой грибом. Отдельные плодовые тела бурые, с черным срединным выпуклым бугорком (диаметром около 0,5 мм), отделены друг от друга углублениями. Плодовые тела развиваются группами на общем основании и несколько напоминают группу клеток с ядрами. В плодовых телах образуются многочисленные сумки с темно-коричневыми элипсоидальными спорами. Общим основанием группы плодовых тел является округлая, подушковидная строма, состоящая из плотного сплетения гифов диаметром до 2 см.
Гниль коры черная, но с поверхности отмершая кора становится белесоватой; загнившая отмершая кора растрескивается в поперечном и продольном направлениях. Под отмершей корой древесина приобретает красно-бурую окраску, далее в ней образуется белая пластинчатая периферическая, потом смешанная и сплошная по всему сечению ствола гниль.
Черный рак осины распространен в европейской части СССР и в Сибири в пределах произрастания осины; вне СССР он обнаружен в Монголии и Северной Америке.
Черный рак развивается на осине, реже на некоторых видах тополя, в том числе на гибридных, в частности, на гибриде осина X тополь Болле и на красной шелюге.
Гриб заражает совершенно здоровые деревья осины преимущественно с I по III класс возраста включительно.
Заражение ветвей, вершин и других частей дерева в области гладкой коры происходит через трещины на ней, сломанные сучья и различные механические повреждения.
В месте поражения грибом под корой начинает развиваться и распространяться менее по окружности и более в продольном направлении белая грибница, при интенсивном разрастании имеющая характерную веерообразную форму. Внешним признаком начального поражения являются небольшие трещины коры с темными каплями, красноватыми подтеками сока; далее возникают небольшие, все увеличивающиеся округло плоские желтоватые вдавленности с закругленными краями, образующиеся вследствие прекращения прироста в толщину в пределах пораженного участка.
Скорость и размеры распространения заболевания по ветви или стволу связаны со степенью жизнеспособности дерева. При слабой сопротивляемости дерева в худших условиях произрастания с сухими и бедными почвами или под влиянием других факторов гриб быстро распространяется и кольцует ветвь или ствол, вызывая их отмирание. В лучших условиях роста отмирание деревьев и их частей происходит медленнее, в течение многих лет. На полностью отмершей коре в пределах серединной, основной площади раковой раны, образуются плодовые тела. Кора здесь растрескивается, шелушится, обнажается и иногда опадает, ее почерневшая пробка. При замедленном отмирании участков коры и росте раковой раны по краям ее образуются утолщенные каллюсные валики, которые поражаются грибом при расширении раны и снова нарастают по ее краям в периоды низкой жизнедеятельности возбудителя заболевания. В результате ствол в месте поражения черным раком теряет свойственную ему круглую и приобретает резко неправильно овальную форму, иногда утолщается.
В лучших условиях роста на пораженных стволах более стойких деревьев образуются лишь небольшие, углубленные к середине раковые раны.
Кроме раковых ран, характерным признаком сильного поражения осины черным раком является покраснение листьев на частях кроны выше раны и опадение их раньше общего листопада примерно на 1—1,5 месяца (И. Я. Шемякин, 1936).
Раны черного рака, кольцуя почти полностью ту или иную часть ствола в кроне или ствол под кроной, вызывают отмирание или части кроны выше раны или всего дерева при расположении раны ниже кроны. Поражение черным раком отдельных, даже крупных ветвей не имеет существенного значения, и крона со временем восстанавливается.
Иногда отмирание части дерева выше раковой раны происходит раньше значительного окольцевания ею ствола и бывает связано с заселением ослабленной вершины или всей кроны некоторыми стволовыми вредителями, например зеленой узкотелой златкой.
В связи с развитием от кольцующей раны белой гнили усохшая вершина или вся крона могут сламываться.
По данным И. Я. Шемякина (1936), впервые изучившего это заболевание осины в СССР, черный рак поражает деревья в более полных молодых и средневозрастных осинниках. В лесной и лесостепной зонах европейской части СССР черный рак осины распространен повсеместно. Только в лучших и более влажных условиях произрастания на богатых дренированных почвах с неглубоким уровнем грунтовых вод осина раком почти не поражается.
При широком распространении и частой встречаемости заболевания им обычно поражается не более 5%, иногда 10% и лишь в отдельных случаях 30—60% деревьев осины.
Сильнее заболевание поражает осинники в лесостепной зоне и в более южных районах.
Меры борьбы с этим заболеванием осины не разработаны. Целесообразна систематическая вырубка деревьев осины, усохших и явно усыхающих или сильно ослабленных от черного рака при расположении кольцующей раны заболевания ниже половины кроны дерева.