Простыми, каждому понятными словами рассказывал Вильямс о сложной связи между растениями и средой.
Что нужно растению, чтобы жить, расти, давать урожай? Свет, тепло, вода и пища.
Это известно из многовекового общения человека с природой. Это проверено в сотнях опытов ученых.
Четыре обязательных условия требует растение.
И одно другое никак заменить не может!
Попробуйте лишить растение света и дать ему больше тепла. Например, вырастить растение в темной, но жаркой комнате. Из этого ничего не выйдет: чахлое, побледневшее растение погибнет.
Нельзя ничем заменить пищу и воду.
Четыре простых условия. Дайте их растению, и оно вернет вам все полученное с лихвой! Хлеб, фрукты, ягоды, хлопок — всего будет в избытке!
Как же человеку не прислушаться к этим требованиям растения! Правда, не всё в наших силах. Мы не можем, к примеру, дать полевым посевам пшеницы больше тепла или солнечного света, чем они получают от природы. Но пища и вода в нашей власти.
Растение питается углекислым газом из воздуха и солями из почвы. Углекислый газ растение получает без труда. Труднее достаются ему вода и пища.
Поможем же ему в этом. Создадим такую почву, из которой растение будет получать все необходимое ему. А учиться этому искусству будем у природы. Она дала нам такие почвы — самые лучшие на земле, самые плодородные. Это черноземы. Пусть они служат нам образцом, которому надо следовать.
Чем же отличается хорошая, черноземная почва? Земледельцы давно знают, что в ней много перегноя и она рыхлая, комковатая. Она не рассыпается мелкой пылью, как другие, некомковатые почвы.
Можно сделать такой опыт. Взять немного хорошей, черноземной почвы и пережечь ее. Потом сравнить пережженную землю с непережженной. Разница очень велика.
Пережженная земля потеряет свою комковатость, она рассыплется, как пыль. Почему же это? Да потому, что в ней сгорели все органические вещества — в ней не осталось перегноя, а он склеивал комочки почвы. Перегноя не стало — и структурная, комковатая почва превратилась в бесструктурную.
И в природе так же. Почва, богатая перегноем, состоит из комочков, но если по какой-либо причине перегной исчезнет — комочки земли рассыплются: их ничто больше не склеивает. Хорошая почва превратится в пыль. Окажутся разрушенными те почвенные кладовые, которые хранят в себе влагу и пищу.
Чтобы понять разницу между комковатой и распыленной почвой, можно проделать такой опыт. Возьмем две стеклянные трубки. Внизу обвяжем их марлей и насыплем в них почву: в одну трубку — рыхлую, черноземную, а в другую — серую, распыленную. Сверху нальем в них воды и вставим обвязанным концом в стакан с водой.
Мы сразу увидим разницу. Во-первых, из рыхлой почвы с обоих концов трубки побегут пузырьки воздуха. Из другой трубки пузырьки будут тоже появляться, но изредка.
Нам станет совершенно ясно, что в рыхлой, комковатой почве больше воздуха.
Но это еще не всё. Мы увидим, как по-разному проходит вода в той и в другой трубке.
Рыхлая почва значительно быстрее впитает в себя воду, чем распыленная. Это происходит потому, что она состоит из отдельных комочков. Каждый такой комочек — величиной с просяное зернышко или с лесной орешек. Когда выпадают дожди, вода легко проникает в промежутки между комочками, а испаряется с большим трудом.
Это тоже можно доказать опытом. Возьмем опять две трубки с землей. Но теперь не будем наливать в них воду, а только поставим их в сосуд с водой и будем наблюдать.
В трубке с распыленной почвой вода будет стремительно быстро подниматься, будто бы ее кто-то насасывает, тянет вверх.
Совсем иная картина окажется в другой трубке — с почвой комковатой. Здесь вода идет кверху медленно, неторопливо.
Эти простые опыты, которые каждый может проделать у себя дома, показывают нам огромную разницу между рыхлой, комковатой почвой и почвой распыленной. Из распыленной почвы вода скорее испаряется. В ней не образуется запаса влаги.
А в почве комковатой влага сохраняется. Кроме того, мы видели, что в такой комковатой почве имеется больше воздуха. А это тоже очень важно. Ведь корень, как и все живое, дышит!
И, что еще очень важно, в такой почве могут хорошо развиваться микробы, которым нужен воздух.
Ученые называют комковатую почву структурной.
Совсем иное происходит в почве распыленной, или, как ученые говорят, бесструктурной.
Она вся пронизана тонкими, как волоски, канальцами. По ним влага поднимается кверху и легко испаряется — земля трескается, сохнет. Растения страдают от недостатка воды. Да и не только воды, но и пищи.
Микробы не прекращают своей работы. Они усиленно разрушают органические вещества, имеющиеся в почве. Но это оказывается бесполезной тратой вещества. Растение не может воспользоваться приготовленной пищей. Воды-то ведь нет!
Все, что приготовили микробы, остается неиспользованным, а растение гибнет от голода. Урожай на такой почве полностью зависит от погоды. Будут в течение лета частые дожди — будет урожай. Не будет дождей — и урожая не будет.
Но избыток влаги на такой почве тоже опасен. Случается, что стаявший снег, весенние и летние дожди так увлажняют землю, что все ее волосяные канальцы наполняются водой, и тут приходит новая беда. В такую почву не проникает воздух. А без него не могут развиваться микробы. И теперь получается обратная картина — воды много, а пищи нет!
А мы ведь знаем, что растению нужны четыре условия: солнце, тепло, вода и пища. Одно другое не заменяет.
Выходит, что, высевая семена на бесструктурную почву, мы лишаем растение или воды, или пищи.
Растениям нужна структурная почва. В комочках, как в маленьких почвенных кладовых, хранится постоянный запас и влаги и пищи, и если солнце будет хорошо греть и светить, урожай на такой почве обеспечен.