Может ли быть, что под ледниковыми покровами Гренландии и Антарктиды будут обнаружены мощные запасы полезных ископаемых?
Геологическая служба Гренландии, основанная в 1946 году, провела ряд исследований узкой полосы побережья острова, свободной ото льда.
Пласты низкосортного угля выходят на поверхность в береговой зоне и залегают на неизвестной глубине подо льдом. Уже давно в Гренландии обнаружены небольшие рудные месторождения, в том числе и радиоактивных руд. Здесь же находится единственное в мире месторождение криолита, чрезвычайно редкого минерала, используемого в электролитическом процессе при производстве алюминия. Все его запасы сконцентрированы близ Ивигтута на западном побережье, недалеко от мыса Фарвель. Название минерала происходит от двух греческих слов, обозначающих «ледяной камень». Это название дано ему по той причине, что он полупрозрачный и белый и очень похож на лед.
Кроме криолита, в Гренландии добывают свинец, правда, в небольшом количестве. Гренландия также — одно из тех немногих мест на Земле, где железо залегает в чистом виде. Запасы его невелики, но гренландцы изготовляют из него орудия производства и оружие.
Сколько же других полезных ископаемых погребено подо льдом? Трудно сказать, но чрезвычайная пестрота горных пород и геологических структур, слагающих береговую зону острова, позволяет предполагать наличие под его ледяным покровом значительных запасов полезных ископаемых. Во всяком случае, в Северной Америке, находящейся в тесном геологическом родстве с Гренландией, нет ни одного района, равного по величине этому острову, который не был бы богат полезными ископаемыми.
В Антарктиде геологи тоже обнаружили большое разнообразие геологических структур и горных пород.
Здесь находятся осадочные свиты толщиной до 300 м, содержащие пласты каменного угля. В большинстве своем это низкосортный уголь, но есть и небольшие залежи антрацита. Огромные пластовые интрузии базальта и других вулканических пород секут эти свиты и выходят иногда на поверхность в виде застывших потоков лавы. Некоторые горные цепи сложены гранитами.
В Восточной Антарктиде на больших пространствах осадочные породы залегают почти горизонтально. В Западной Антарктиде они смяты в складки и многие из них метаморфизованы под влиянием высоких температур и давления.
Часть континента, разбитая разломами, имеет глыбовое строение. Некоторые из глыб, например та, которая захватывает узкую полосу между Восточной и Западной Антарктидой на протяжении 3200 км от моря Росса до моря Уэдделла, или другая — в Восточной Антарктиде, находятся под водой; некоторые, как, например, в районе Земли Королевы Мод, поднимаются на сотни метров над уровнем моря. Геологи считают, что две затопленные морем впадины, связывающие между собой моря Росса, Уэдделла и Амундсена, по своему происхождению и структуре напоминают Большой Рифт в Восточной Африке, который представляет собой огромную впадину, простирающуюся на 6500 км от озера Ньяса до Суэца.
В толщах антарктических горных пород есть немало полезных ископаемых, которые стоило бы разрабатывать, если бы они залегали в большом количестве. Однако ни одного крупного месторождения здесь пока не обнаружено. Правда, пока еще изучено меньше сотой части всего континента. Все наши познания, касающиеся геологии Антарктиды, основаны на изучении участков, раскиданных на большом расстоянии один от другого, и главным образом на побережье. Вероятно, где-то все же имеются большие запасы минеральных богатств, но они скрыты льдом от взора людского. Ведь вряд ли баснословное месторождение железной руды в районе Верхнего озера могло быть обнаружено, если бы открытие Северной Америки ограничилось только исследованием береговой зоны меньше чем в 80 км шириной.
О том, что таится под ледяным покровом Антарктиды, мы знаем так мало, что с одинаковой вероятностью можем предполагать как то, что здесь имеются значительные запасы минеральных ресурсов, так и то, что эти запасы невелики. И все же огромные размеры континента и разнообразие слагающих его горных пород скорее указывают на возможность обилия здесь полезных ископаемых.
До последнего времени сейсмографы и гравиметры использовались в Антарктиде главным образом для определения толщины льда. И в дальнейшем они будут продолжать служить для этой цели, но сфера их применения несомненно расширится, и, в частности, при их помощи можно будет узнать, что находится подо льдом. Когда заряд динамита взрывают на поверхности ледникового покрова, то упругие волны, отраженные от ложа ледника, говорят нам о мощности льда. Но некоторые волны проникают в толщу пород, находящихся подо льдом. Проходя сквозь разнородные породы, волны испытывают преломление, а затем возвращаются на поверхность. По этим преломленным волнам геофизики и геологи определяют характер горных пород, через которые прошли волны.
Наступит день, и станет кое-что известно о геологическом строении открытых доктором Фуксом горных цепей, расположенных на 450—600 м ниже поверхности Полярного плато, хотя мы и не сможем когда-либо увидеть этот горный пейзаж.
Запасы нефти на нашей планете истощаются, и вполне вероятно, что настанет время, когда будут предприняты значительные усилия для того, чтобы найти нефть в Антарктиде. Ее добыча, кроме, может быть, тех мест, где толщина льда слишком велика, не явится неразрешимой проблемой для инженеров. Разработка других полезных ископаемых будет сложнее, но вряд ли стоит сомневаться в том, что когда-нибудь глубоко подо льдом появятся рудники и шахты. Если наступит нужда в ресурсах Антарктиды, человек сделает попытку овладеть ими. Как всегда, он ни перед чем не остановится и в конце концов добьется успеха.