На этот вопрос можно ответить по-разному. Во-первых, сколько видов птиц населяет нашу планету и, во-вторых, какова их численность.
Даже читателю, далекому от зоологии, ясно, что количество видов скорее всего известно. Численность же их вряд ли может быть определена с высокой точностью. Ошибки в определении числа ныне живущих видов возникают как из-за того, это в малоизученных районах Земли могут быть неизвестные науке птицы, так и из-за условности понятия «вид». В самом деле, процесс появления новых видов и вымирания старых идет непрерывно и далеко не всегда можно с уверенностью сказать, какие из редких видов сохранились, а какие — исчезли. Это относится к некоторым представителям семейства буревестников, ночному попугаю, сове-хохотунье, пастушку также, обитавшей в нашей стране хохлатой пеганке. Есть птицы, которые считались вымершими, но вновь были обнаружены. Так получилось с эскимосским кроншнепом, пастушком также и другими.
Спорен и вопрос, при какой степени различий сходные птицы должны относиться к одному виду, а при каких к разным. Например, одни орнитологи считают мохнатолицего, или королевского, баклана видом, состоящим из шести хорошо выраженных подвидов. Другие относят часть этих подвидов к отдельным видам. Во многих работах приводится лишь приблизительная характеристика разнообразия пернатых Земли — 8600 видов. В каталог птиц СССР, изданный в 1976 году, внесено 765 видов, из них гнездящихся 675, залетных 84, вымерших 1 (очковый баклан). Гнездование пяти видов очень вероятно, но не доказано. Этот список заметно отличается от опубликованных ранее.
Количество птиц, обитающих на нашей планете, неизвестно даже приблизительно. Однако в небольших по площади густонаселенных европейских странах уже ведутся работы по определению численности всех пернатых. Так, в Дании их насчитывали 8,5миллиона пар. Больше всего оказалось полевых воробьев (2миллиона) и полевых жаворонков (900 тысяч). Многочисленны (100-500 тысяч пар) были кряквы, речные чайки, зяблики, сороки, скворцы. К числу самых редких относятся соколы-сапсан и чеглок, серый журавль, канадская казарка — по 1-5 пар. В среднем на квадратный километр гнездилось 200 пар. Этот показатель надо считать довольно низким.
Иногда учитывается какой-либо один вид птиц. Чаще внимание привлекают хищники. Неоднократно учитывали белых аистов. В последние годы в Европе их было около 111 тысяч пар. В Нидерландах определили численность городских ласточек, их оказалось 71 103 пары, или две пары на квадратный километр.
Довольно часто проводятся учеты абсолютной численности редких видов. Правда, в большинстве они ориентировочны, только по отношению к некоторым хорошо заметным крупным птицам приводятся точные данные. Длительное время учитывают американских журавлей. В интервале между 1940 и 1975 годами их было не более 60 экземпляров. Красноногих ибисов, по последним данным, всего 14 экземпляров.
Исчезающие виды чаше всего обитают на островах, там их учесть легче, чем на материке. Например, на Бермудских островах в 1961 году было 18 обитаемых гнезд бермудского буревестника. Сейшельских зарянок, сохранившихся на одном из островов этой группы, в 1960 году учтено 20 экземпляров. В нашей стране настолько малочисленных видов нет, за исключением проникающих с территории соседних государств, где и лежит основная область распространения таких птиц. Из видов, обитающих только в Советском Союзе, самый редкий — стерх, или белый журавль. Живет он в труднодоступных местах — на болотах Якутии, в низовьях Оби. Вероятное количество этих журавлей — около 360 экземпляров. В 1978 году из-за неблагоприятных погодных условий численность гнездящихся птиц в Якутии сократилась. Очень редок также встречающийся у нас японский журавль: во всем мире в 1977 году учтено 282 экземпляра. Наиболее полная характеристика редких, исчезающих видов дана в Красной книге СССР. Такие книги издаются во многих странах и посвящаются вопросам охраны малочисленных видов.
Каким образом можно пересчитать птиц? Вначале орнитологи использовали субъективные оценки — виды многочисленные, обычные, редкие и т. д. Разумеется, такой подход весьма несовершенен. То, что представляется редким одному исследователю, другой может считать обычным, или наоборот. При одном и том же количестве встреченных экземпляров более многочисленный вид может считаться редким, а гнездящийся разреженно — обычным. Например, если участники экспедиции, ежедневно проходя по 20-30 км, во время каждого перехода будут встречать по одной паре беркутов, то этих орлов нужно считать многочисленными. Но если таким же числом встреченных птиц характеризуется обилие какого — либо вида славок, пеночек или дроздов, то такой вид будет редким или очень редким.
Может ли быть удовлетворительной характеристика численности птиц по количеству экземпляров, встреченных за день? Конечно, она дает более ясное представление о действительном обилии того или иного вида, чем словесная оценка типа редкий, обычный и т. д. Однако вероятность обнаружения разных птиц далеко не одинакова. Парящий орел в степи виден за несколько километров, курлыканье журавлей, кукование кукушки, бормотание тетеревов также слышно очень далеко. А вот лесной кулик вальдшнеп или леской дупель могут быть обнаружены только после выпугивания. Обычно они подпускают человека на 10-15 метров.
Пеночек, славок, корольков, молча кормящихся в кроне дерева, лесную завирушку или крапивника в густых кустах легко пропустить, пройдя буквально в нескольких метрах. Трудно днем учитывать птиц — козодоя, сов, некоторых лесных куликов. Обитатели густых травянистых зарослей на лугах при приближении человека не взлетают, а уходят, оставаясь незамеченными. Таких птиц, например коростеля или пастушка, можно не встретить, хотя в действительности они будут многочисленными. Очевидно, в зависимости от особенностей образа жизни тех или иных видов пернатых в каждом конкретном случае должны применяться разные способы учета. Сравнивать их результаты удобно по количеству особей или пар на единицу площади. Этот очень важный показатель получил название «плотность населения».
Больше всего внимания орнитологи уделяли лесным птицам. Их подсчитывают обычно в период размножения, по утрам, когда самцы поют особенно интенсивно. Подсчет проводится на площадке или ленте определенной ширины. Они закладываются в однородных растительных сообществах, например, в спелом сосновом лесу с густым травянистым покровом, в сосновом молодняке, на зарастающей березняком вырубке и т. п.
Сибирский орнитолог Ю. С. Равкин предложил несколько иной вариант учета, суть которого видна из схемы. Нужно оговориться, что расстояние до птицы следует определять в момент ее обнаружения, т. е. отнюдь не всегда по перпендикуляру.
Схема маршрутного учета численности птиц
Для каждого вида птиц, а также самцов (знак ♂ символизирующий копье и щит Марса) и самок (знак ♀ зеркало Венеры) определяют среднюю ширину обнаружения, а затем высчитывают, сколько особей приходится на единицу площади. Этот способ удобен там, где птиц мало. В европейских широколиственных лесах часто можно слышать одновременно с одной точки более десятка поющих самцов. Разобраться в таком многоголосом птичьем хоре не просто, и учет удобнее вести в полосе определенной ширины или на площадке.
Предположим, мы определили, сколько птиц живет (на единицу площади) в сосновых, березовых, еловых и т. д. насаждениях разного возраста. Можно ли теперь подсчитать, сколько птиц в том или ином лесу? Чтобы ответить на этот вопрос, рассмотрим план того или иного участка леса.
Учет птиц в лесном массиве. В числителе состав и возраст, в знаменателе — площадь, га.
В числителе указан состав насаждения и его возраст, в знаменателе — площадь. Казалось бы, достаточно перемножить эту площадь на соответствующий показатель численности птиц для каждого насаждения и получим интересующую нас величину, но здесь выясняется одно важное обстоятельство. Птицы, как и многие другие животные, охотнее селятся вдоль границ между разными растительными сообществами.
Таким образом, надо знать не только число птиц на единицу площади в сосняках и других насаждениях, но и располагать такими же данными для пограничных полос. Ширина их обычно принимается равной 50 метрам в каждую сторону. Если площадь опушечной полосы по отношению ко всему насаждению невелика, так называемым «опушечным эффектом» можно пренебречь. В этом случае подсчет птиц проводится на трансектах — маршрутах, пересекающих различные растительные сообщества и границы между ними. На рисунке приведен пример такой трансекты. Нередко одни насаждения чередуются с другими через несколько сотен метров. В таких случаях следует отдельно учитывать птиц в опушечных полосах, что приводит к существенному увеличению объема работы. На рисунке такой учетный, маршрут обозначен штриховой линией. К сожалению, и эти способы имеют недостатки. Структура каждого лесного массива своеобразна, отличаясь именно ему присущим соотношением площадей между разными растительными сообществами. Поэтому данные, полученные на трансектах, характеризуют тот массив, в котором проводился учет. В то же время насаждения с одинаковым составом пород и одного возраста, как правило, имеют весьма сходное птичье население в пределах крупных районов, например, на Полесье, в украинской лесостепи и т. п. Поскольку площадь лесов того или иного возраста и состава обычно известна, to, располагая сведениями о птичьем населении соответствующих насаждений, можно путем простых расчетов узнать, сколько птиц живет на обширной территории.
Способы учета, на которых мы более подробно остановились, относятся к лесным птицам, обнаруживаемым по голосам. В открытых ландшафтах, на водоемах используют другие приемы. Например, в степи два учетчика идут параллельно друг другу на расстоянии 20-25 метров и выпугивают птиц с помощью веревки, которую держат за концы и волокут по траве. Птиц, зимующих на крупных водоемах, подсчитывают с самолета или вертолета и т. д. Выбор способа учета определяется конкретными обстоятельствами — характером растительности, особенностями водоема, населенного пункта или других интересующих нас мест обитания, площадью этих участков, числом и квалификацией учетчиков, составом пернатых и т. д. Короче говоря, учет птиц — это работа, которой присущи все основные черты современных производственных процессов. Чем выше должно быть качество продукции (в данном случае — точность учетных данных), тем продуманнее и сложнее технология и выше затраты труда. Определение численности (или плотности) птиц, гнездящихся колониями, принципиально не отличается от подсчета отдельных пар или особей. Правда, площадь в этом случае должна быть достаточно большой, так как расстояние между колониями обычно значительнее, чем между парами. Но зато и обнаружение таких групповых поселений не составляет труда. Разумеется, при учете надо не только определять число колоний на единицу площади, но и подсчитывать в них количество птиц. Впрочем, такой подсчет в большинстве случаев несложен.
Как давно начали считать птиц? В нашей стране первые учеты были проведены в тридцатые годы нынешнего столетия. Обзор литературных материалов впервые сделан известным орнитологом Н. А. Гладковым в 1958 году. Затем появилось ещё несколько подобных обзоров. Относятся они почти исключительно к периоду гнездования.
В нашей стране в общих чертах установлены закономерности распространения и плотности населения птиц. Меньше всего пернатых в пустынях, на верховых болотах, в лишенном леса высокогорье. Там обычно гнездится несколько десятков пар на квадратный километр. Один из самых низких показателей приведен для барханных песков — 18 экземпляров на квадратный километр. Мало птиц поселяется также на обрабатываемых землях, особенно в посевах яровых и пропашных культур. Гораздо обильнее населены озимые и многолетние травы.
Самое многочисленное птичье население р полезащитных полосах на юге страны, в зарослях кустарников, в поймах рек — по несколько тысяч пар в пересчете на квадратный километр. Очень высокой бывает плотность гнездования в старых парках.
Общая географическая закономерность распределения птиц хорошо известий: меньше их на северо-востоке страны и больше-на юго-западе. Конечно, это прослеживаемся лишь в том случае, если сравнивать сходные места обитания. Больше всего данных о численности пернатых в лесах, именно для них и приводятся такие сравнения.
И на севере и на юге много птиц в населенных пунктах — на квадратный километр 1-2 тысячи пар, а иногда и больше.
Было бы интересно узнать, какие виды самые многочисленные. Конечно, такой подсчет легко провести в небольшой стране, например в Дании или Голландии. У нас же отнести тот или иной вид к наиболее многочисленному рискованно. Все же попытаемся провести ориентировочные расчеты. Самые распространенные местообитания птиц в нашей стране — леса (770 миллионов гектаров). Из наиболее обычных птиц почти во всей лесной зоне встречаются пухляк (мелкая синица) и пеночка теньковка. Если допустить, что на 100 гектарах разных лесов, включая вырубки и гари, живет по одному экземпляру каждого вида, то численность их будет по 7,7 миллиона экземпляров. Однако такая плотность, наверняка, занижена. Показатель, в 10 раз больший, окажется завышенным. Возможно, истина лежит посредине. Таким образом, может быть предложен следующий вариант оценки численности. В нашей стране пухляков и теньковок, наверное, по нескольку десятков миллионов. Десять миллионов больше или меньше — неважно. По поводу такой «точности» можно иронизировать, но вряд ли лучше сказать — «численность очень высокая».
Попробуем определить обилие еще одного вида — зяблика. Он населяет далеко не все леса, вероятно, площадь его ареала не превышает 30 миллионов гектаров. Но зато он часто очень многочислен — до 5-6 экземпляров на гектар. Правда, варьирует этот показатель сильно, на севере и востоке зяблика гораздо меньше. Предположим, в среднем на 10 гектаров этих птиц 6 экземпляров. Приняв такую плотность, получим 18 миллионов (30×0,6). Конечно, при таком подсчете легко ошибиться в 2-3 раза.
Проведя подобные ориентировочные подсчеты, можно предположить, каких видов особенно много. Первую тройку составят зяблик, теньковка, пухляк. Затем назовем полевого жаворонка, полевого воробья, скворца, синицу московку, пеночку таловку, дрозда белобровика, домового воробья. Действительное распределение мест может оказаться другим, ко то, что это виды очень многочисленны, несомненно.
Есть, птицы, общее количество которых может быть не так уж велико, но зато в подходящих местах они селятся с очень высокой плотностью — по 2-3, а иногда и более пар на гектар. Это такие виды как серая, садовая и черноголовая славки, большая часть камышовок, желтая трясогузка, сорокопут жулан, пеночка трещотка и многие другие. Из колониально гнездящихся видов многочисленны грач, ласточка-береговушка, городская ласточка и другие.
Почти все птицы, о которых шла речь, относятся к самому многочисленному отряду воробьиных. А как обстоят дела в других отрядах? Из куриных на первое место следует поставить рябчика и белую куропатку. Правда, из-за больших колебаний численности количество этих птиц можно определить лишь сугубо ориентировочно. Среди голубей больше всего обыкновенных и больших горлиц. Разумеется, речь идет о диких голубях, сизари к ним не относятся. Из хищников первенствует сарыч, или канюк обыкновенный. Трудно отдать предпочтение определенному виду уток, вероятно, больше всего чирков-свистунов. Но во многих местах может быть больше кряквы. Также неясно положение с совами. Наиболее многочисленны, наверное, серая неясыть, ушастая сова и мохноногий сыч. Среди журавлей бесспорное лидерство, притом с большим отрывом от других видов, принадлежит серому журавлю. Трудно отдать пальму первенства кому-нибудь из куликов. А вот среди дятлов самый многочисленный — большой пестрый.
Основная масса пернатых характеризуется средней численностью. Связано это в основном с ограниченными площадями мест обитания, например у видов, живущих в зарослях прибрежной растительности, в лесах из саксаула и т. п. Во многих случаях причины невысокой численности неясны. Существует много теорий, объясняющих тот или иной уровень обилия отдельных видов.