Чтобы дальнейшие опыты с лягушками были понятны, необходимо познакомиться с тем, в чем заключается сущность оплодотворения.
Яйцо представляет собою настоящую клетку, состоящую из протоплазмы и ядра. Протоплазма ее называется желтком. Из этого желтка и строится тело зародыша. Но в яйце бывает большее или меньшее количество особого рода желтка, который служит запасом пищи для развивающегося зародыша. Этот — так называемый питательный — желток и придает яйцевой клетке большие размеры. В организме самцов приготовляются клетки, называемые семенными, или живчиками. Они также состоят из протоплазмы и ядра, но запаса пищи в них не бывает, почему они имеют микроскопические размеры. В отличие от яйца, которое неподвижно, живчики могут самостоятельно передвигаться с места на место, для чего у них служит длинный хвостик. Передвигаются они только в жидкостях, — например, в воде или в той слизи, с которой они выбрасываются наружу. Этот хвостик придает живчику вид, напоминающий головастика. У лягушек на голове живчика имеется особое острие, при помощи которого он прободает слизь, окружающую яйцо, и проникает внутрь яйца. Оплодотворение и состоит в слиянии яйцевой клетки с семенной, при чем ядра их сливаются в одно ядро. Яйца, которые оплодотворяются в воде, называются икрой. Икру мечут рыбы, а также лягушки, так как и у лягушек яйцо соединяется с живчиком тоже в воде, так же, как и у рыб. После оплодотворения яйцо начинает развиваться, т. е. превращается в зародыша.