В громадном большинстве случаев в корм для животных используются отбросы полеводства (солома, мякина) или отбросы всякого рода технических производств (маслобойного, свеклосахарного, мукомольного, пивоваренного и др.).
Специально же заготовляется для животных прежде всего сено, а потом корнеплоды и всякого рода квашеный корм.
Сено отличается от травы. Его нужно из травы приготовить. Траву косят рядами и скошенную сушат в рядах. Когда трава в рядах достаточно просохнет, ее собирают под вечер в небольшие кучки — валки. В валках трава досыхает. Валки до росы, до заката солнца собирают в копны (большие кучки). Сено, сложенное в копны, на другой день разбрасывают, а потом вновь собирают в большие копны. Это разбрасывание повторяют, если не мешает погода, еще на третий день и, наконец, сено уже свозят на зимнее хранение домой, где кладут его в сарай, под навес или, если особого помещения для хранения нет, укладывают его на открытом месте в стога. Во время приготовления сена вода, которой в сырой траве много, испаряется, но кроме потери воды в траве во время сушки происходят другие явления, благодаря которым сено зреет; древесина в сене, медленно высушенном, становится более нежной, сено мало-по-малу приобретает особый аромат и вкус и лучшую питательность. Трава, быстро высушенная, не успевшая приобрести перечисленных качеств, хотя и имеет внешний вид сена, но не вкусна, животные едят такую сухую, но не дозревшую траву неохотно и иногда даже заболевают от нее, — у них пучит (дует) живот. Вот почему сено нельзя назвать просто сухой травой, а быстро высушенную траву (недозревшую) нельзя назвать сеном.
Чтобы заготовить для животных хорошее, вкусное, питательное сено, нужно прежде всего во-время скосить траву. Самым подходящим временем для уборки травы или сена является или начало цветения трав или полный расцвет, смотря по тому, какие травы входят в состав луга.
Если косить траву раньше этого срока, то хотя сено будет и еще лучше, но его получится мало. Запаздывать с уборкой травы не следует, потому что после цветения трава постепенно грубеет и превращается в солому — становится все менее и менее питательной.
Вторым непременным условием хорошей заготовки сена является качество уборки. Чем больше сено при сушке подвергается влиянию дождя, тем меньше в нем остается питательных веществ и тем хуже оно становится на вкус. Чем больше при сушке сено во время ворошения теряет нежных частей растения — листочков и цветов, — тем тоже в результате получается менее питательное сено. Само собой разумеется, что качество сена зависит также от того состава трав, какие; растут на лугу. Чем больше в сене бобовых трав (клевера, горошка) и чем меньше болотных (ситников, осок), а также грубостебельчатых трав, тем сено лучше.