Среди химических соединений, вырабатываемых клетками живых организмов, жиры являются веществами, наиболее богатыми энергией: при сжигании одного грамма жиров выделяется в два с четвертью раза больше тепла, чем при сжигании одного грамма сахара или одного грамма крахмала.
В растениях жиры содержатся преимущественно в семенах в виде масел; в животном организме —
в жировых тканях, например в подкожной клетчатке. Кроме специальной жировой ткани, жиры содержатся и во всех остальных тканях и клетках животного организма, но в сравнительно небольших количествах. Жировые ткани, как мы уже сказали, служат энергетическим запасом, которым организм пользуется в тех случаях, когда от него требуется большой расход энергии. В первую очередь организм сжигает сахар, во вторую — жиры.
Производя работу и не потребляя пищи, человек и животное быстро худеют: расходуя энергию, организм сжигает запасы жиров.
Но эту потерю организм может легко восполнить, если опять получит пищу.
В животном организме жиры образуются в результате переработки пищевых жиров или сахароподобных веществ. Так, например, можно кормить свинью веществами, почти не содержащими жиров, но если корм будет избыточным, то в ее организме отложится много сала.
Люди, склонные к полноте, обычно избегают употреблять в пищу сахар.
Итак, растение, используя солнечную энергию, строит и заготовляет сахары, жиры и белки. Во всех этих веществах содержится в скрытом виде солнечная энергия.
Животное, питаясь растениями, строит жиры, сахары и белки своего тела. Вместе с растительной пищей животное получает энергию, которая является все той же энергией Солнца.
Сотни ученых в течение долгих десятилетий изучали все эти сложнейшие процессы перехода энергии от одного хозяина к другому и пути превращений одних веществ в другие. Тысячами опытов было доказано, что образование сахаров, белков и жиров является следствием использования растительными организмами солнечной энергии.