Живое свечение, которое получило от ученых название «биолюминесценция», видел почти каждый, так как оно распространено в природе очень широко.
Жители северных широт наблюдают иногда слабое мерцание гнилого пня в лесу, некоторые приносят кусочки гнилушки домой, чтобы показать странное явление другим. Южане часто любуются яркими вспышками крошечного светлячка при наступлении темноты. Наконец, независимо от места жительства, многие домашние хозяйки с испугом открывают для себя свечение тухлой рыбы…
Пристальный взгляд исследователя давно уже открыл вещи, мало известные неспециалистам. Тонкие методы лабораторного анализа позволили взглянуть в святую святых жизненных процессов и раскрыть многие тайны биохимических реакций, приводящих к люминесценции организмов. Выяснилось, что живое свечение связано с биологическими процессами, что оно — не из ряда вон выходящее свойство некоторых видов, а закономерное следствие жизнедеятельности клеток. Изучение биолюминесценции имеет важное значение для понимания сущности жизни.
В последние годы в изучении биолюминесценции достигнут замечательный прогресс. Мы знаем теперь, что от живого свечения тянется ниточка к сокровеннейшим тайнам живой материи и что ученые держат эту ниточку в руках.
Мы приглашаем читателя совершить путешествие в мир светящихся организмов и, начав с поверхностного осмотра, углубиться затем в рассмотрение скрытого в недрах клетки механизма биолюминесценции. Далеко не во всех случаях можно дать объяснения, а некоторые из них завели бы нас в дебри органической химии. Тем не менее экскурсия будет поучительной. Ведь мы узнаем о таких свойствах живой природы, которые никого не оставляют равнодушными.