Мы привыкли к тому, что у большинства растений два имени — научное и народное.
Народных бывает и больше, чем одно. Но чтобы столько!.. У валерианы их около двух десятков. Основное (латинское) название происходит от глагола «Valere», что означает «быть здоровым». Перекочевав из латыни в русский обиход, слово подверглось многочисленным видоизменениям (аверьян, булдырьян, марьян и т. д.). Появились и новые, порой неожиданные имена: мяун, земляной или кошачий ладан, кошачий корень, кошачья трава, глухой серпий, стоян, лихорадочная трава, очной корень и др. (Даль, 1866); сорокоприточная трава, чертово ребро, трясовичная трава (Турова, 1984). Известны еще и такие: лесная заря, ароматник, козья борода, белоголовник (Усова, 1984). Но, видимо, и этим перечень не ограничивается.
Исконно русское старинное имя этого растения, по мнению Б. Н. Головкина (1992), — маун, или мяун, возможно, связано с тем, что его прямо-таки обожают кошки. Они «мяучат, дурят и чуть ли не бесятся от него» (В. И. Даль). Я однажды сам стал свидетелем неописуемой их массовой радости или умопомешательства, — не знаю, какое определение тут больше подходит. Многие из старшего поколения наверняка помнят, что в старинных деревенских постройках для утепления избы вдоль ее наружных стен раньше делали земляную насыпь или завалинку, которая одновременно служила и местом отдыха. Особенно нравилось греться под солнышком на завалинке пожилым людям. В нашем селе одному из них шутки ради или по другой причине кто-то облил любимую насыпь валерьянкой.
Что тут началось! В первую же ночь на завалинку сбежались все без исключения деревенские коты. Десятки их сладостно нюхали ароматную почву и с упоением пели на разные голоса до самого утра. Прогнать стонущее от удовольствия племя было невозможно. Оно снова возвращалось и продолжало концерт. Запах притягивал их, как магнитом. Утром дед, чертыхаясь, срезал лопатой верхний слой, но оказалось, что недостаточно глубоко, кошачья компания явилась опять и заголосила с прежней силой. Пришлось выбросить всю землю и заменить новой. Только после этого четвероногие мучители оставили пожилого человека в покое.
По сведениям из научной литературы, с одним зоологом валерьянка сыграла и более рискованную шутку. Он хотел приманить ароматной жидкостью соболя, но по вкусно пахнущему следу к нему неожиданно приблизилась… рысь, опасная лесная кошка. Необычно «веселый» ее вид говорил, что хищник не собирается нападать. Но ученому пришлось пережить весьма неприятные мгновения.
Валериана лекарственная, или аптечная (а именно этот вид представляет наибольший интерес), — довольно видное растительное создание. Она привлекает буквально всем: ростом, запахом, изящным соцветием и рядом других ярких ботанических черт. Вот какой увидел ее однажды лирически настроенный профессор:
«На высоте стеблей спесивых, меж трав зеленых и кустов, пестреют зонтики красивых лилово-розовых цветов. В них сок содержится целебный, способный дух нам обновлять, владея силою волшебной, и боль, и муки утолять. Из-за него так пахнет пряно цветок, который им снабжен; из-за него «Valeriana», во имя силы, назван он. Н. А. Холодковский».
Высотой это многолетнее растение до полутора-двух метров. Растет одиночно или небольшими группами на заливных лугах, травяно-осоковых болотах и по сырым опушкам лесов. Стебель — прямой, трубчатый, большей частью бороздчатый, разветвляющийся при соцветии. Листья непарноперистые с супротивным расположением на стебле. При растирании ничем особенным не пахнут. А вот крохотные розоватые цветки валерианы — душисты и, конечно же, привлекательны для насекомых. Тем более что для них там приготовлено и любимое угощение — сладкий мед. Он выделяется в специальном выступе на трубочке венчика. Недавно, кстати, энтомологи обнаружили, что одни из главных опылителей — медоносные пчелы в поисках сладкой пищи малопродуктивные участки пересекают по прямой, а на богатых — кружатся подолгу и посещают на них наибольшее число цветков. Возможно, что это характерно и для других насекомых.
Цветет валериана в июне-августе, наполняя окружающий воздух приятным ароматом. Плод — продолговато-яйцевидная летучая семянка с хохолком, созревающая в июле-сентябре. Некоторым ботаникам внешним видом она напоминает мирно отдыхающего паучка. Но в воздушных полетах восьминогому за ней не угнаться. Как и любые путешествия, странствия семян где-то заканчиваются и в подходящей обстановке они дают начало новым жизням. Размножение может происходить и вегетативно.
Самая ценная часть растения — корневище с резким характерным запахом валерьянки, так возбуждающим кошачий мир. Даже у львов и леопардов она вызывает ложную поведенческую реакцию «ласкания» (Турова, 1984). Корневища и корни валерианы, по данным различных справочников, содержат от 0,5 до 2—3,5% горького на вкус эфирного масла, которое скапливается в клетках под кожицей. В его состав входит валериановая кислота, ряд эфиров, спиртов и других физиологически активных соединений. Из прочих важных компонентов, накапливаемых подземными органами, следует назвать алкалоиды — валерин и хатинин, органические кислоты — яблочную, уксусную, муравьиную, стеариновую, пальмитиновую и другие; есть там также сахара, сапонины, дубильные вещества, различные гликозиды и кетоны, витамин С. Лекарственные свойства валерианы знали и ценили еще в Древней Греции и Риме. Диоскорид и Плиний приписывали ей способность возбуждать мысли и даже управлять ими. Не забыла валериану и современная медицина. Многим, особенно людям пожилого возраста, хорошо знакомы валериановые капли, валокордин, кардиовален, различные настои, экстракты и микстуры, приготовленные из этого растения. Существует даже успокоительный чай, компонентами которого являются измельченные корни и корневища валерианы в смеси с листьями мяты, трилистника и хмеля.
По данным исследователей, валериана оказывает разностороннее действие на человеческий организм: влияет на нервную систему, сердце, улучшает кровообращение, желчеотделение, работу желудочно-кишечного тракта и т. д. Медики давно применяют ее как успокаивающее, тонизирующее и стимулирующее средство. Экстракты и настои валерианового корня помогают при бессоннице, болях в сердце, неврозах, эпилепсии, тахикардии, хроническом нарушении коронарного кровообращения, мигрени, заболеваниях печени и желчных путей и ряде других болезней. Самое интересное, что наиболее эффективно влияет на организм весь комплекс веществ, а не какое-то действующее начало, которое безуспешно пытались выделить. Видимо, очень важно их взаимодействие.
В связи с широким медицинским и другим (ароматные мази, духи, краски и пр.) использованием сырья для соответствующих отраслей промышленности хронически не хватает и валериану приходится выращивать искусственно. Делается это уже давно и во многих странах. В том числе и в Беларуси. Рукотворные плантации этой культуры у нас в стране составляют порядка двухсот гектаров. В России агротехнику выращивания растения стали отрабатывать еще на «аптекарских огородах» Петра Первого (Елина, 1987). Размножают валериану семенами и рассадой. Она отзывчива на удобрения и опытные земледельцы получают по 18—20 центнеров сухой биомассы корня с гектара.
Естественно, что мы должны со всей ответственностью относиться и к ее диким зарослям, способным дать самую дешевую и ценную продукцию. Но дело не только в ней. Полезность любого вида измеряется не только килограммами и центнерами. Это важная частица экогенетического капитала самой Природы. Потеря даже одного органического винтика в этой сложной биологической машине, как и в любой другой, грозит непредсказуемыми последствиями. Не будем забывать и эстетические ценности. Чьи-то глаза ласкает синий василек во ржи, чьи-то — желтый одуванчик, а кому-то нравится розовый костер валерианы. И это прекрасно, что у каждого есть выбор, своя бескорыстная, тихая радость.