Мелкие прыгающие насекомые с трехчлениковыми усиками и хоботком относятся к отряду равнокрылых хоботных (Homoptera), подотряду цикадовых.
Шеститочечная цикадка (Macrosteles sexnxnotatus Fall.). Под этим названием объединяют четыре сходных вида. Отличительные признаки следующие: тело узкое, длиной 4 мм, светло-желтого цвета; на голове шесть темных пятен; надкрылья желтовато-белые с прозрачными жилками.
Полосатая цикадка (Psammotettix striatus L.) объединяет несколько сходных видов. От шеститочечной цикадки легко отличается более широким телом, заостренной головой и мраморным рисунком на надкрыльях. Голова короче ее ширины между глазами, лоб светло-коричневый. Надкрылья с темно-окаймленными ячейками. Ноги светло-желтые. Длина тела 4—5 мм. Яйца удлиненно-овальные, белые, 1,2—1,5 мм. Личинки имеют пять возрастов. В первом возрасте малоподвижны, с третьего возраста появляются прыгательные ноги и зачатки крыльев.
Злаковые тли, цикадки: 1 — большая злаковая тли; 2 — крылатая; 3 — злаковая тля бескрылая; 4 — крылатая; 5 — шеститочечная цикадка; 6 — полосатая цикадка
Широко распространены во всех географических зонах СССР от тайги до полупустыни. Наибольший вред отмечен в степных и лесостепных районах.
Зимуют яйца в листьях озимой пшеницы, ржи, многолетних кормовых и диких злаков. Весной листья отмирают, в местах кладки кожица лопается и яйца остаются открытыми. В мае появляются личинки, они питаются соком листьев, высасывая его своим хоботком; держатся на одном и том же участке, развитие продолжается 20—30 дней, в июле становятся взрослыми.
Жизнь взрослых цикадок продолжается около месяца. Они также питаются соком листьев. Яички откладывают в ткань листа и листового влагалища. Самка при этом прокалывает яйцекладом лист и откладывает яйца под эпидермис по одному или группами; каждое яйцо имеет особую ямочку. В отличие от гессенской мухи или зеленоглазки яйца цикадок, находясь в скрытом положении, лучше сохраняются от высыхания или смывания дождями. Самка откладывает 50—200 яиц.
На посевах цикадки держатся скрыто, при вспугивании делают большие прыжки или разлетаются в стороны. Можно встретить одновременно взрослых цикадок и их личинок. Шеститочечная цикадка развивается в двух поколениях, полосатая цикадка — в 2—4 поколениях. По данным Е. А. Приданцевой, полосатая цикадка в зависимости от климатических особенностей имеет различное число поколений: в Московской области — 2, в Куйбышевской — 2—3, в Краснодарском крае — 3—4.
Излюбленными местами обитания цикадок являются хорошо прогреваемые солнцем южные склоны полей с легкими песчаными и суглинистыми почвами, где насекомых концентрируется в несколько раз больше, чем на сравнительно охлажденных участках. То же самое отмечается на разреженных, широкорядных посевах, более освещенных и прогреваемых.
Цикадки размножаются сильнее в засушливые годы и особенно вредят всходам озимых в теплую и затяжную осень.
Повреждают озимые — пшеницу, рожь и яровые — ячмень, яровую пшеницу, овес, просо, кукурузу. Развитие цикадок происходит также на распространенном злаковом сорняке мышее и других злаках.
От многочисленных уколов и высасывания соков цикадками растения угнетаются, при сильном повреждении увядают и погибают. Характерные признаки повреждения: у всходов озимых листья желтовато-фиолетовые; у яровой пшеницы, кукурузы и других на листьях и стеблях в местах уколов образуются белые пятна. Особенно вредят в сухую и жаркую погоду, когда рост и развитие растений задерживаются. Кроме непосредственного вреда, причиняемого зерновым культурам, цикадки опасны тем, что являются переносчиками вирусных болезней.
Меры борьбы. Агротехнические, мероприятия. Лущение стерни и ранняя зяблевая вспашка до появления всходов озимых уничтожают падалицу, на которой живет большое количество цикадок. Необходимо соблюдать оптимальные сроки сева озимых. С наступлением осенней холодной погоды вредоносность цикадок понижается. При раннем посеве яровых хлебов окрепшие растения меньше страдают от повреждения цикадками и менее восприимчивы к заражению вирусами.
Химический метод применяют в местах наибольшей численности цикадок и на широкорядных селекционных посевах. Высокую эффективность дает опиливание метафос ом или дустом гексахлорана (20 кг на 1 га).