Хромосомная теория установила ведущую роль ядра в явлениях наследственности.
Вместе с тем дальнейшие исследования показали, что и в цитоплазме клетки также имеются материальные носители наследственности, обусловливающие наследование только по материнской линии. Это так называемая цитоплазматическая (внехромосомная) наследственность.
Примером цитоплазматической наследственности может служить мужская стерильность у кукурузы, сорго, пшеницы и у многих других растений. Цитоплазматическая мужская стерильность (ЦМС) обусловлена взаимодействием цитоплазмы и генов, локализованных в хромосомах. ЦМС не может быть передана через отцовскую форму, но стойко переходит из поколения в поколение по материнской линии.