Проникающим излучением, или проникающей радиацией, называют различные виды излучений, которые проникают через толщи вещества и обладают вредным действием на живые организмы.
К ним относятся рентгеновские, космические, гамма-лучи и альфа — и бета-частицы. Основное взаимодействие проникающих излучений с веществом проявляется в ионизации и возбуждении атомов, поэтому их называют иногда и ионизирующими излучениями.
Со времени открытия рентгеновских лучей и явления радиоактивного распада стало возможным использование проникающих излучений во многих отраслях науки, техники и широкой практики.
При радиоактивном облучении всякого живого организма в нем совершаются важные физиологические и биохимические изменения, приводящие к серьезным нарушениям их жизнедеятельности. Проникающие излучения всегда оказывают вредное действие на биологические объекты, что проявляется как в морфологических изменениях, так и в функциональных нарушениях в облучаемых организмах.
Действие проникающих излучений на растения зависит от дозы облучения, которую обычно принято выражать в рентгенах (р) или радах (рд). Действие проникающих излучений на растения имеет целый ряд особенностей и отличается от действия их на человека и животных. Для растений также существует летальная (смертельная) доза облучения, с помощью которой оценивается радиочувствительность живых организмов. При указании летальной дозы, обозначаемой буквами LD, обычно приводят число погибших от облучения растений (например, LD60, LD100). Хотя вопрос о различной чувствительности растений к воздействию проникающих излучений окончательно еще не разрешен, а проблема природы радиочувствительности растений разработана недостаточно, все же принято считать, что у большинства растений (пшеница, кукуруза, овес, ячмень, картофель, горох, фасоль и некоторые другие) летальная доза облучения определяется в пределах 2000—3000 рентген.