Дерево… древо… С древнейших времен известно это слово в русском языке.
А славянские племена, жившие в IX—X веках в густых лесах к югу от реки Припять, так и назывались — древляне. Писатель Лев Черепанов с деревом связывает такие понятия, как «древо жизни», «древеса», «добро» и даже «здравствуйте».
Дерево — многолетнее растение с относительно твердым стволом (стеблем), ветвями, образующими крону, и мощной корневой системой. Вместе с деревьями лес образуют и многие другие растения, среди которых основную роль играют многолетние растения с не отмирающими на зиму стеблями. Такие растения получили название деревянистых. Клеточные оболочки в них пропитаны особым веществом, образующимся в самих клетках,— лигнином. Это вещество придает им твердость и повышенную устойчивость к неблагоприятным факторам среды (прежде всего к низким температурам). В зависимости от формы и размеров деревянистые растения делят на несколько групп, и прежде, чем приступить к знакомству с лесом, с ними нужно познакомиться. Вот эти группы.
Высокоствольные деревья — растения с хорошо выраженным стволом, который на той или другой высоте дает ответвления, образуя крону. Основной ствол может жить до нескольких десятков и сотен (в исключительных случаях тысяч) лет, не прекращая роста.
Многоствольные деревья — растения, у которых рост основного ствола через несколько десятков лет замедляется и из спящих почек (что это такое — мы расскажем несколько позже) у основания ствола образуются новые. Такие растения часто встречаются в тропических и субтропических лесах. В умеренной зоне они редки. По размерам и продолжительности жизни этот тип растений значительно уступает первому.
Деревья этих двух групп делят на три подгруппы: деревья первой величины — растения, достигающие в высоту 25 м и более;
деревья второй величины — от 15 до 25 м;
деревья третьей величины — менее 15 м.
Кустарники — растения, у которых главный побег достигает небольшой высоты, быстро прекращает рост и сменяется большим количеством вторичных. Эти побеги в свою очередь заменяются порослевыми побегами. В результате этого образуется широкий куст, у которого главную ось обнаружить трудно или вообще невозможно. Обычно кустарники имеют высоту не более 4—5 м. По высоте их делят на три группы. Высокими называют кустарники, если высота их более 2,5 м; средними — с высотой от 1 до 2,5 м и низкими — до 1 м.
Кустарнички — растения с очень коротким жизненным циклом отдельных стволиков и небольшой высотой, 20—50 см. В качестве примера таких растений можно назвать широко известный ягодный кустарничек — чернику.
Среди кустарников и кустарничков встречаются растения, у которых годичные побеги древеснеют не полностью. Неодревесневшие (травянистые) части их зимой отмерзают. Такие растения называют соответственно полукустарниками и полукустарничками.
Лианы — растения со стеблями, не приспособленными к самостоятельному росту и нуждающимися в опоре. Иногда их называют еще вьющимися растениями.
К опоре лианы прикрепляются специальными приспособлениями (колючками, присосками, усиками) или обвивают ее своим стеблем.
В качестве опоры чаще служат стебли других деревянистых растений, для которых тесные объятия лианы иногда кончаются плачевно. Недаром некоторые виды лиан называют древогубцами.
Стелющиеся формы древесных растений — это низкорослые деревья (не выше 15—20 см), растущие в тундре или высоко в горах, с начинающимися у самой земли кронами, ветви которых образуют корни и могут стать самостоятельными растениями.
Деревянистые и все другие растения (как и все живые организмы на Земле) выполняют свои функции при помощи различных органов. Органы, обеспечивающие жизнь отдельных растений и их рост, называются вегетативными. К ним относятся корни, стебли и листья. Органы, служащие для сохранения вида в процессе развития жизни, называются репродуктивными. При этом восстановление растений с помощью семян обеспечивается цветками, плодами и семенами. Эти органы часто называют генеративными. Некоторые растения могут возобновляться и с помощью отдельных частей вегетативных органов. К ним относятся отрезки корней и побегов, почки, которые представляют собой зачаточные побеги, клубни и др.
Для того чтобы понять, как живет дерево и лес, необходимо ознакомиться и с функциями отдельных органов растущего дерева.