Способность к самоочищению природных сред от ПАУ зависит от свойств ПАУ, их количества, свойств почв (и/или вод), от температуры, влажности, микробиологической активности.
Как правило, в первый период после поступления ПАУ в почву их содержание сначала снижается относительно быстро. При снижении концентрации ПАУ скорость их разложения падает, она увеличивается при их повторном внесении. Убывание ПАУ в окружающей среде идет по экспоненте. Скорость деградации выше в теплое время года.
В воде ПАУ менее устойчивы, чем в почве. Есть данные о том, что период полуразложения бенз(а)пирена в воде колеблется от нескольких часов до суток. Время сохранения бенз(а)пирена в почве — 4—24 мес. Устойчивость ПАУ в почве связана с закреплением их почвенными компонентами.
Самоочищение почвы от полиароматических углеводородов возможно за счет естественных биотических и абиотических процессов их трансформации, деградации и миграции. Основные из этих процессов следующие: а) окисление ПАУ под влиянием солнечного света (фотолиз) и кислорода воздуха. При окислении происходит частичное разрушение молекулы ПАУ; б) химическое разложение, например щелочами; в) микробиологическая деструкция (биодеградация) осуществляется микроорганизмами, которые используют ПАУ как источник питания; г) сорбция почвой; д) поглощение корнями растений; е) вынос из почв с водными потоками.
Возможно искусственное очищение почв, загрязненных ПАУ, путем окисления их при облучении ультрафиолетовыми лучами, процесс усиливается в присутствии окислителей, например, перекиси водорода.
При высоком уровне загрязнения почв бенз(а)пиреном (> 0,1 мг/ кг, или > 5ПДК) рекомендуется экскавация, вывоз и захоронение почвы. Однако, как правило, подобный способ является труднореализуемым.
Перспективными являются технологии ремедиации in situ загрязненных бенз(а)пиреном почв с применением гуминовых и гумино-минеральных препаратов в сочетании с добавками деструкторов органических веществ (бактерий, грибов).