Процесс обеззараживания химическими веществами и препаратами почвы от возбудителей грибных и других болезней, сохраняющихся в почве, получил название химической дезинфекции, или обеззараживания.
Первоначально химическая обработка почвы проводилась лишь для того, чтобы изменить pH почвы. Например, внесение извести в борьбе с килой капусты. В настоящее время химические вещества вносят в почву для дезинфекции, для освобождения ее от каких-либо нежелательных вредных организмов и возбудителей болезней. С помощью химического обеззараживания могут быть уничтожены или сильно задержаны в развитии все возбудители болезней рассады (виды Botrytis, Fusariurriy Pythium. Rhizoctonia и др.), некоторые возбудители бактериозов, возбудитель капустной килы Plasmodiophora brassicae Woron. и некоторые другие.
В числе первых применяемых химических веществ были углекислая медь, формалин и марганцовокислый калий для борьбы с корневыми гнилями всходов и проростков; серная кислота — для борьбы с корневыми гнилями сеянцев хвойных пород; сероуглерод — для борьбы с корневыми гнилями; сера — для борьбы с головней лука.
Химическая обработка почвы особенно широко стала применяться в овощеводстве как наиболее интенсивной отрасли сельскохозяйственного производства. В теплицах и парниках на стеллажах или рассадных грядках производится дезинфекция почвы, которая предназначена для выращивания рассады до момента ее пересадки в постоянный грунт. Такая обработка почвы при соответствующих условиях является целесообразной и дает положительный эффект.
Для химической обработки почвы применяются хлорпикрин, бромистый метил, сероуглерод, сернистый газ, карбатион, хлористый этилен, дихлорэтан, парадихлорбензол и др. По имеющимся данным, большая часть названных препаратов для обеззараживания почвы оказалась эффективной в борьбе с многочисленными фитопатогенными организмами. Химические вещества используются как в твердом виде, так и в виде газов и жидкостей; за несколько дней до посева или посадки их вносят в почву инжекторами или они смешиваются с почвой, а иногда проводят опрыскивание поверхности почвы.
Во Всесоюзном научно-исследовательском институте табака и махорки разработан прием химической стерилизации парниковой смеси карбатином в количестве 1 кг на 1 м2 смеси. Обработка производится за 30 дней до посева табака с помощью смесителя-погрузчика СПУ-40М и опрыскивателя ОСШ-15А. При такой обработке полностью уничтожаются возбудители болезней табачной рассады, а стоимость химической обработки по сравнению с термической стерилизацией снижается в 6—7 раз.
Некоторые из названных препаратов требуют особых предосторожностей, так как они обладают токсическим действием или же разъедают кожу. Особенно это относится к хлорпикрину, который ядовит для растений, животных и человека.