Для постановки диагноза учитывают результаты клинических, лабораторных, рентгенологических и патологоморфологических исследований; содержание в почве и кормах кобальта, марганца, никеля, стронция, бария, лития, йода; время проявления болезни; возраст животных; условия содержания, кормления, водопоя, ухода и эпизоотическое состояние хозяйства.
Для ранней диагностики необходимо исследовать кровь, мочу, внутренние органы и костную ткань на содержание белка, кальция, фосфора, магния, кобальта, марганца, йода и лития. Для исследования количественного содержания микроэлементов в лабораторию посылают 5—10 образцов крови и печени, взятых от больных и павших животных. Масса каждого образца печени должна быть не менее 100 г, объем крови — 100—200 мл. Большое значение для диагностики имеют рентгеноскопия и рентгенография, особенно со стандартом, содержащим определенное количество веществ.
Проводят кальциевую пробу свежего молока. Увеличение кислотности молока на 10—20°Т при добавлении к пробе 1 мл нейтрального 4%-ного раствора кальция хлорида характерно для начальной стадии остеодистрофии, увеличение кислотности на 2—3°Т — для тяжелого состояния животного.
При постановке диагноза необходимо дифференцировать лизуху, спорадическую остеодистрофию, паратуберкулез, туберкулез, уровскую болезнь, сахарный диабет, травматический ретикулит, нарушение функций околощитовидной железы, переломы костной ткани иной этиологии.