Многими исследователями установлено, что чистые разновозрастные насаждения более устойчивы к благоприятным факторам внешней среды, чем одновозрастные. Однако природа этого явления до сих пор до конца не раскрыта, хотя изучение сущности его представляет большой интерес для теории и практики лесоразведения.
Одним из условий, определяющим большую устойчивость разновозрастных насаждений, по-видимому, следует считать различный характер роста и жизнедеятельности активных корней у древесных растений разного возраста.
Для выяснения этого вопроса нами были проведены исследования динамики роста активных корней в течение вегетационного периода в лесонасаждениях разного возраста. Объектами служили 6- и 25-летние культуры дуба черешчатого, липы мелколистной, сосны обыкновенной, ели обыкновенной и разновозрастные естественные дубовые и сосновые насаждения. Динамика нарастания активных корней исследовалась по изложенной выше методике. Корни для анализа брали у деревьев и насаждений разного возраста. В естественном насаждении молодые деревца, у которых брали пробы, находились под пологом старых растений и в окнах.
Энергия нарастания активных корней у растений разного возраста неодинаковая. Периоды максимального роста корней часто протекают неодновременно. Особенно отчетливо выявляется различный характер роста корней в насаждениях ели и дуба (данные за 1955 г.). Так, у 6-летних культур ели весенний максимум отмечен в июне, у 25-летних культур в это время наблюдался замедленный рост. В августе у 6-летних культур наступил максимум роста корней, а у 25-летних — минимум. Однако в 1955 г, таких резких различий в росте корней у этих культур не наблюдалось. По-видимому, более сухое лето 1955 г. сгладило эти различия.
Интересные данные о динамике нарастания активных корней получены у 6- и 25-летних культур дуба и липы. Здесь периоды максимального роста корней у 6-летних культур совпадали с периодами наименьшего их роста у 25-летних культур. Аналогичные данные получены на ми в разновозрастных естественных дубовом и сосновом насаждениях у деревьев 10- и 80-летнего возраста. Молодые деревья здесь произрастали под пологом старых. Следовательно, в разновозрастном насаждении, где рост активных корней у деревьев происходит неодновременно, влага и питательные вещества из почвы расходуются в течение сезона более равномерно. Кроме того, корневые системы у деревьев разного возраста во многих случаях располагаются в разных зонах глубины, поэтому корневая конкуренция за влагу и питательные вещества между такими деревьями меньше, чем в одновозрастном насаждении. Особенно остро проявляется конкуренция за влагу в одновозрастных чистых насаждениях в засушливых районах. Например, в Бузулукском бору посадки сосны (на площади свыше 300 га) в 20-летнем возрасте после засухи 1920—1921 гг. усохли, а разновозрастные насаждения в таких же условиях сохранились в хорошем состоянии до настоящего времени.
В молодом возрасте происходит более энергичное нарастание активных корней, чем в старом. Так, относительная длина активных корней у 6-летних культур во многих случаях была в 1,5—2 раза больше, чем у 25-летних. Наши наблюдения показали, что усиленный рост корней, увеличение числа ветвлений и общей длины их у исследуемых древесных пород отмечается главным образом до 15-летнего возраста. В дальнейшем это увеличение идет незначительно. П. Т. Болгарев (1952) установил, что у винограда резкое увеличение числа ветвлений и общей длины корней наблюдается только до 5—7-летнего возраста. После этого число ежегодно возникающих корней примерно соответствует числу отмирающих, т. е. происходит только постепенное перемещение местоположения ветвлений и корневых окончаний в связи с общим увеличением роста скелетных корней.
Чередование роста и относительного покоя резче выражено у молодых деревьев, чем у старых. Периоды интенсивного роста корней у молодых деревьев в течение сезона наблюдаются несколько раньше, чем у старых. Различия в росте корней между молодыми и старыми деревьями часто меняются и зависят от климатических условий года.