Болезнь проявляется на всех надземных частях, может поражать и корни. Наиболее часто поражаются початки и стебли. На початках, обычно у их основания, образуется белый ватообразный налет грибницы, который покрывает также внутренние обвертки. Пораженные зерновки становятся тускло-коричневыми, легко крошатся.
Наиболее характерным признаком диплодиоза является образование плодовых тел возбудителя болезни в виде черных точек на зерновках и стержне початков. Стебли заражаются преимущественно в нижних междоузлиях. На пораженной ткани около узлов стебля образуются бурые пятна с многочисленными черными точками (плодовыми телами). Внутри влагалищ около узлов образуется белая грибница. Сильно пораженные стебли надламываются. Так же как и на стеблях, проявляется болезнь на корневой шейке.
На зараженных листьях и листовых влагалищах появляются удлиненные пурпуровые или коричневые неправильные пятна, иногда с плодовыми телами.
Диплодиоз может заражать кукурузу в любом возрасте, но наиболее восприимчивы растения в фазах молочной и молочно-восковой спелости. Заражение зерновок может происходить и в период хранения.
Возбудитель болезни — Diplodia zeae Lev., гриб из класса несовершенных. Этот паразит развивается только в конидиальной стадии. Его плодовые тела — пикниды — образуются на всех пораженных частях растения, особенно на стеблях и початках (стержне, зерновках). Пикниды содержат двухклеточные темно-оливковые конидии, которые во влажную погоду выделяются в виде темной слизистой массы. В период вегетации гриб распространяется конидиями. Сильному развитию болезни способствуют высокая температура воздуха (оптимальная температура 28—30° С) и частые обильные осадки во вторую половину лета — в августе — сентябре, в период формирования и созревания початков. Такие условия благоприятствуют развитию мицелия и образованию пикнид. В зависимости от метеорологических условий и фазы развития растений изменяется и инкубационный период (самый короткий — 5 дней), что наблюдается при заражении растений после цветения.
Источником диплодиоза являются зараженные остатки растений и семена, на которых зимует гриб в форме пикнид. Семена могут иметь внутреннюю и поверхностную инфекцию. Семена играют главную роль в заносе ее в новые районы. В хозяйствах, где диплодиоз имеется, возобновление болезни происходит в основном за счет сохранения инфекции на послеуборочных остатках.
Диплодиоз встречается в Грузии, особенно в ее западных районах. Эта болезнь при сильном развитии может вызывать большие потери урожая. Зараженные семена или совсем не прорастают, или их ростки гибнут до выхода на поверхность почвы, в результате чего происходит изреживание всходов. Сильно пораженные початки совершенно не пригодны для хозяйственного использования. На слабо пораженных початках в период хранения происходит дальнейшее развитие болезни, они быстро разрушаются и плесневеют. Кроме того, при наличии в посевах растений с поломанными стеблями затрудняется механизированная уборка.
Меры борьбы.
1. Отбор здоровых семенных початков.
2. Предпосевное протравливание семян (см. фузариоз), что имеет значение в борьбе с поверхностной инфекцией.
3. Внесение полного минерального удобрения или фосфорных, фосфорно-калийных удобрений перед посевом.
4. Своевременная уборка урожая и немедленная просушка початков до кондиционной влажности (16%).
5. Тщательное удаление послеуборочных остатков, а также стержней обмолоченных початков. Зяблевая вспашка участков с хорошей заделкой остатков (пеньков).
6. Возвращение кукурузы на прежний участок не ранее чем через 4 года.