Длительность жизни луговых растений, как отмечалось выше, зависит от условий произрастания. Для многолетних моно — и олигокарпиков ухудшение условий произрастания (в определенных пределах), замедляя развитие растений и переход их в генеративное состояние, приводит к удлинению их жизни, что обычно сочетается со снижением их продуктивности.
Менее ясен этот вопрос в отношении поликарпических растений. У некоторых из них, во всяком случае в определенных условиях произрастания, наблюдается то же, что и у многолетних монокарпиков, для других ухудшение условий произрастания сопровождается (во всяком случае для большей части особей) сокращением их длительности жизни. Таких наблюдений много для видов злаков, используемых при создании сеяных сенокосов и пастбищ: тимофеевки луговой, овсяницы луговой, ежи сборной.
На бедных и прежде всего на неудобренных почвах длительность жизни их часто не превышает 3—5 лет, а на плодородных почвах при регулярном внесении удобрений она может достигать 10 лет, иногда и более. Это связано со следующими причинами: при создании сеяных лугов, в условиях ослабленной конкуренции, травы даже на бедных почвах уже на 2-й год развивают генеративные побеги, что требует значительных затрат энергетического материала, азота, зольных элементов. В результате растения уходят в зиму плохо обеспеченными запасными веществами, с небольшим количеством укороченных побегов и со слаборазвитой корневой системой, а это ведет к более значительному отмиранию их зимой и ранней весной по сравнению с особями тех же видов на более плодородных почвах.
У многолетних травянистых растений наиболее долговечны подземные (или приземные) стеблевые органы. Они весьма разнообразны по форме, величине и расположению в почве (горизонтальные, вертикальные, простые, разветвленные, короткие, длинные и т. д.). Из расположенных на них почек возникают надземные побеги и специализированные побеги вегетативного размножения. В тесной связи с формой подземных (или приземных) стеблевых органов находятся особенности побегообразования и тип корневой системы травянистых растений. Основываясь главным образом на типе системы подземных органов и способности к вегетативному размножению, среди многолетних травянистых растений различают большое число биоморфологических групп. Из них главными можно считать стержнекорневые, кистекорневые, кустовые, луковичные и базально-клубневые.
У стержнекорневых растений стеблевой приземно-подземный орган представлен каудексом, постепенно переходящим в стержневой корень, сохраняющийся в течение всей жизни особи. В зависимости от биологических особенностей вида и условий произрастания стержневой корень в большей или в меньшей степени разветвлен и проникает в почву на разную глубину. Из почек на каудексе образуются надземные побеги (обычно в небольшом числе, у многолетних монокарпиков — один побег). Стержнекорневые растения наиболее распространены на лугах с хорошо проницаемыми и аэрированными почвами, где нет застоя воды или длительного затопления полыми водами. К стержнекорневым растениям относятся многие виды бобовых и разнотравья (клевера розовый и красный, лядвенец рогатый, жабрица порезниковая, короставник полевой и др.).
У кистекорневых растений главный корень отмирает в молодом состоянии и корневая система образована придаточными корнями в виде «кисти корней», нередко многочисленными, отходящими от короткого, иногда утолщенного корневища. Надземных побегов немного, часто 1—2. Кистекорневые растения хорошо приспособлены к произрастанию на менее проницаемых почвах с худшей аэрацией и с более высоким увлажнением. Они представлены на лугах многими видами разнотравья, в том числе лютиком едким, ветреницей пучковатой, чемерицей Лобеля. К группе кистекорневых растений примыкают вегетативноподвижные короткокорневищевые растения, имеющие корневища (ризомы), нарастающие в одном направлении и отмирающие с противоположного конца. Сюда относятся многие виды разнотравья.