О важнейшем генетическом значении ДНК свидетельствуют следующие факты.
1. Количество ДНК в половых клетках в 2 раза меньше, чем в соматических. При образовании гамет оно уменьшается ровно наполовину и точно восстанавливается в зиготе. Таким образом, изменение содержания ДНК в клетках регулируется в процессе мейоза и оплодотворения. Это указывает на прямую связь ДНК с размножением организмов.
2. Уникальным свойством молекул ДНК, имеющим непосредственную связь с клеточным делением и размножением организмов, является способность их к самовоспроизведению. Кроме ДНК, ни один компонент клетки, в том числе и все белки, таким свойством не обладают.
3. Прямое доказательство генетической роли ДНК — опыты по бактериальной трансформации. Среди пневмококков, вызывающих воспаление легких, есть разновидности (штаммы), имеющие капсульные и бескапсульные оболочки клеток. В описываемых экспериментах убитые нагреванием в воде капсульные бактерии смешали с живыми бескапсульными бактериями и ввели в организм мыши. Через некоторое время в выделениях мыши были обнаружены капсульные бактерии. В контрольном опыте, где мышам вводили только убитые капсульные бактерии, размножения последних не происходило. Следовательно, убитые капсульные бактериальные клетки каким-то образом передавали свои наследственные свойства живым бескапсульным. Химический анализ показал, что убитые клетки капсульных бактерий содержали ДНК, под действием которой и происходила трансформация (передача) признака капсульного строения клеточной оболочки.
Таким образом, все полученные в исследованиях данные убедительно показывали, что ДНК — то химическое вещество, в котором организм сохраняет свои наследственные свойства. Наследственная информация организма записана в структуре молекул ДНК.