Чтение прошлого человечества, т. е. восстановление истории людей, народов, государств, возможно лишь при наличии документов. При изучении истории древнейшего человека такими документами являются орудия труда, остатки построек, рисунки на стенах пещер и другие следы человеческой деятельности, захороненные в верхних слоях земной коры. В более поздней истории к ним прибавляются сохранившиеся былины, сказки, песни, а еще позже — письмена, летописи и затем уже — книги.
Документами для чтения истории земной коры служат прежде всего камни, слагающие слои земной коры. Камни, или, как говорят геологи, горные породы, бывают осадочного и магматического происхождения. К первым относятся гальки, валуны, песок, глина, лёсс, мергель, известняк, соли и каменный уголь, ко вторым — гранит, базальт, габбро, порфирит и многие другие.
Осадочные породы возникают на дне различных водоемов: рек, озер, морей, океанов. Среди слоев земной коры особенно широко распространены морские пески, глины и известняки. Они залегают пластами или слоями и нередко содержат отпечатки листьев, окаменевшие или обуглившиеся стволы деревьев, раковины моллюсков, обломки кораллов и губок, кости морских и наземных животных. Иногда на поверхности песчаного или глинистого слоя видны следы, оставленные ползавшими придонными червями или колыхавшимися водорослями. Нередко поверхность песчано-глинистых пластов покрыта рябью, какую теперь можно видеть на дне мелководных участков или на низком берегу, заливаемом водой. Все это говорит о том, что здесь когда-то, несомненно, был водоем, о величине которого можно судить по площади, занимаемой осадками.
Осадочные породы, как правило, отлагаются четкими слоями. Они бывают рыхлыми, мягкими или в разной степени уплотненными.
Совершенно другие свойства у магматических пород, таких, как гранит, базальт и т. д. Это породы крепкие, зернистые, массивные. Зерна представляют собой кристаллы минералов, например (в граните) кварца, полевого шпата, слюды и других, поэтому магматические породы называют кристаллическими. В некоторых разновидностях пород кристаллы так мелки, что их можно различить лишь через увеличительное стекло. Эта группа горных пород возникла из горячего расплавленного вещества, которое поднималось из недр земной коры или даже из подкоровых глубин Земли, поэтому данные породы называют еще изверженными. Они обычно залегают вертикальными или круто наклонными жилами, которые прорывают слои осадочных пород. Иногда кристаллические породы располагаются пластами между слоями осадочных или образуют крупные массивы.
Изверженные породы обычно размещаются отдельными участками, нередко лежащими далеко друг от друга. Понятно, что здесь поднималась горячая магма, внедрялась в толщу осадочных пород, иногда прорывала их и изливалась на поверхность.
В современную геологическую эпоху вулканы рассеяны по всем материкам и океаническим островам. Несомненно, так чаще всего было и в далеком прошлом. Замечательно, что мы теперь находим магматические породы преимущественно в горных странах. Следовательно, в нашу эпоху и в будущем появление этой группы пород надо ожидать там, где начнут возникать горы.
Таким образом, распространение в земной коре осадочных пород дает нам прочные основания оконтуривать на географической карте бывшие озера и моря. Наличие магматических пород позволяет отмечать на той же карте древние вулканы и места подземных излияний.
Источник: С.С. Кузнецов. Как читают историю Земли. Издательство «Недра». Ленинград. 1973