Донник возделывают для получения зеленого корма, сена, сенажа, силосной массы и витаминной травяной муки. Это ценное кормовое растение с высоким содержанием переваримого протеина и минеральных веществ. В 100 кг сена донника содержится 51 кормовая единица, 13,8 кг переваримого протеина, 1,7 кг кальция и 0,26 кг фосфора.
Поедаемость донника скотом ограничивается содержанием кумарина; донник желтый, кроме резкого кумаринового запаха, обладает и горьким вкусом. Поедаемость улучшается при скармливании его в силосованном виде в смеси со злаками.
На пастбищах донник высевают в смеси с многолетними злаковыми и бобовыми травами. Его стравливают в зеленом конвейере с озимой рожью.
Донник с успехом используют на зеленое удобрение, особенно на тяжелых глинистых почвах, где при запашке 20 т зеленой массы донника водопроницаемость почвы увеличивается в 2 раза.
Велико значение донника как мелиоранта на засоленных почвах, он пригоден для рекультивации отвалов каменно-угольных шахт, а также для освоения песков. После донника почва обогащается кальцием, снижается кислотность. Он является хорошим предшественником для многих зерновых культур. Корневая система донника выделяет в окружающий ее почвенный раствор огромное количество углекислоты, которая вступает во взаимодействие с карбонатом натрия, переводя его в менее ядовитый бикарбонат натрия.
Эта культура считается лучшим медоносным растением. Например, белый донник дает до 300 кг высококачественного меда с 1 га.
Культура донника возможна значительно севернее культуры многих бобовых кормовых трав, возделывать его можно от Прибалтики до Дальнего Востока. Целесообразнее его возделывать в районах сухих степей с засоленными почвами.
На плодородных почвах на больших площадях получают по 300—500 ц зеленой массы с! га, а на самых бедных — по 150—200 ц.