Долгое время основным, а во многих районах единственным способом приготовления сена была заготовка его в рассыпном виде с применением копнения и последующей укладкой в стога или скирды.
Эта технология, как известно, довольно трудоемка, включает большое количество операций и предусматривает сушку трав в поле до влажности 20 % и ниже, что связано с большими (до 50%) потерями корма, особенно при уборке бобовых.
Внедрение технологии приготовления прессованного в тюки сена позволило несколько сократить механические потери, снизить затраты труда, более эффективно использовать транспортные средства и сенохранилища. Заготовка сена в крупногабаритных рулонах с измельчением их перед скармливанием дает возможность механизировать не только приготовление, но и раздачу корма животным. Однако многолетний опыт заготовки сена по различным технологиям показывает, что применение даже самых совершенных машин не может исключить механические потери корма, если трава высушивается в поле до влажности готового сена. Поэтому полную полевую сушку трав следует рассматривать как вынужденную, когда нет условий для применения более прогрессивных способов заготовки сена. Только уборка с поля сена повышенной влажности, когда растения еще немолкие, может резко снизить механические потери и повысить качество корма. Трава должна лишь провяливаться в поле, а досушиваться или консервироваться другими способами — на месте постоянного хранения сена.
Этим требованиям отвечает технология приготовления сена методом активного вентилирования. Эта технология предусматривает досушивание провяленной травы в сенохранилище или скирде холодным или подогретым воздухом, который с помощью вентилятора прогоняется через травяную массу. Активное вентилирование не только снижает механические потери, но и сокращает время пребывания скошенных трав в поле, уменьшая, таким образом, зависимость процесса сушки от погодных условий. Не случайно этот метод досушки сена находит все большее применение как в южных районах, так и в Нечерноземной зоне.
Некоторые исследователи считают, что лучше, провяленную травяную массу обрабатывать хим-консервантами, что обеспечивает хорошее качество корма при длительном хранении. В качестве консервантов обычно используются органические кислоты в чистом виде или их смеси, а также аммиак.
Безусловно, каждый способ должен применяться с учетом местных условий и хозяйственной целесообразности. Например, заготовку сена методом активного вентилирования следует применять, прежде всего, при уборке сеяных травостоев, и в первую очередь тех, которые содержат большое количество бобовых трав; прессование необходимо при заготовке сена на удаленных участках; стогообразование с использованием стогообразователя взамен подборщика-копнителя целесообразно в южных районах на низкоурожайных сенокосах и т. д. Но независимо от того, какая технология применяется, необходимо строго соблюдать ее. Только при этом условии можно получить сено высокого качества и с минимальными потерями.