Исследователь, рассматривающий детали топографии дна за пределами шельфа, обязательно обратит свое внимание на многочисленные долины под водами океана, похожие на речные долины суши.
Их называют глубоководными или абиссальными каналами. В рыхлых отложениях океанического дна даже при беглом просмотре легко обнаружить множество экзотических обломков горных пород. Они характеризуют айсберговые осадки.
Древние айсберговые осадки и абиссальные каналы — зримые свидетели былых ледниковых эпох. Исследования по Программе глубоководного бурения привели к пониманию не только огромных и быстрых эволюционных преобразований в океанах. Они дали возможность проникнуть в механизм процессов осадконакопления, в суть стратиграфической приуроченности различных типов турбидитов, их связи с определенными этапами эволюции океана в кайнозое. Сейчас по материалам глубоководного бурения легко оценить большое значение материковых ледников в выносе осадочного материала за пределы шельфа в океан. Во время оледенений плавучие материковые льды активно разносились течениями, покрывая обширные акватории во всех океанах. Плавающие обломки льда транспортировали как тонкий, так и грубообломочный материал примерно так, как это происходит у берегов Антарктиды и в Северо-Западной Атлантике в настоящее время. Этот факт очень интересен не столько для характеристики самих айсберговых осадочных масс, сколько для палеоклиматических реконструкций.
Когда айсберги таяли, они роняли свой терригенный груз. У Антарктиды этот тип транспортировки распространяется до 40° ю. ш. В Северной Атлантике границы ледникового переноса совпадают с современным положением границы между очень холодными и умеренными водами. Во время последнего оледенения эта граница также простиралась дальше на юг до 40° с. ш. В настоящее время осадочное вещество, принесенное древними айсбергами, встречается на более чем 20% поверхности дна океана. Следует сказать, что в низких широтах, в частности в северной части Тихого и Атлантического океанов, где айсберги образуются только во время ледниковых эпох, прослеживается более четкая связь между обилием ледниково-морских осадков и продолжительностью оледенений. Ближе к источникам питания возрастает количество айсберговых осадков, а также увеличивается стратиграфическая полнота и информативность колонок донных отложений, что позволяет фиксировать даже не очень значительные изменения в распространении ледников.
Система абиссальных каналов — наиболее яркое реликтовое экзогенное образование океанических котловин. Эти линейные отрицательные формы рельефа протягиваются на многие сотни, а иногда и тысячи километров (наиболее крупный из них — долина Хейзена в Северо-Западной Атлантике). Этот канал, обнаруженный еще до войны и детально изученный в наше время, начинается в районе Гудзонова пролива, протягивается более чем на 4 тыс. км и закапчивается в северной части абиссальной равнины Сом у восточного континентального склона США. Не многим уступает ему канал Мори, протягивающийся от Фареро-Исландского порога до Иберийской абиссальной равнины. Ширина каналов достигает 10 км, глубина — от 50 до 250 м. Масштабы этих форм сопоставимы с размерами крупнейших рек. Абиссальные каналы представляют собой не что иное, как долины стока мутьевых потоков, обусловленных покровным оледенением континентальных шельфов. К характерным отложениям абиссальных равнин относятся сортированные пески и алевриты, в разное время перенесенные мутьевыми потоками, которые перемежаются с пелагическими глинистыми наносами, непрерывно оседающими на дно океана.