Применение удобрений довольно хорошо окупается во всех странах.
По данным ФАО корреляция стоимости собранного урожая с объемами применения минеральных удобрений в 40 странах мира составляет в последние годы 0,85. Доля удобрений в урожае постоянно увеличивается. В зависимости от уровня химизации земледелия доля элементов питания удобрений в урожае стран Западной Европы составляет 60-75%, в США — 50 %, в России в 90-е годы прошлого века — 30-45%, в настоящее время — 10%. В тоже время, в силу разных причин, эффективность применения удобрений в нашей стране довольно низкая. Окупаемость 1 кг NPK зерном у нас в хозяйствах составляет 4-6 кг, в то время как в полевых опытах научных учреждений достигает 12-14 кг зерна. По нормам ФАО оптимальным считается 1012 кг зерна на 1 кг NPK. Несмотря на то, что не использованные урожаем текущего года элементы питания могут быть использованы растениями в последующие годы (в последействии), с экономической точки зрения пролонгированное действие удобрений является замораживанием средств, снижающим их оборот и эффективность вложения. Поэтому необходимо принятие соответствующих мер для повышения использования элементов питания в год внесения.
Расходы на применение удобрений определяют, исходя из их стоимости и затрат на перевозку, хранение, подготовку и внесение их в поле. Основными путями снижения затрат на применение удобрений являются оптимизация доз, сроков, форм и способов внесения удобрений с учетом комплексной почвенно-растительной диагностики, биологических особенностей культур, климатических и погодных условий, характера трансформации элементов питания в почве и ее гранулометрического состава.
Практика показывает, что наибольшая окупаемость прибавкой урожая единицы вносимых удобрений наблюдается при применении невысоких доз. Однако поскольку прибавка урожая с единицы площади при внесении малых доз удобрений также невелика, то затраты на внесение таких доз удобрений могут не окупаться прибавкой урожая. При увеличении доз удобрений до определенного уровня прибавки (сбор) урожая и доходы возрастают, однако окупаемость единицы вносимых удобрений урожаем постепенно снижается. При дальнейшем увеличении доз удобрений до определенного уровня прибавки урожая не окупают затраты на их применение.
Опыт показывает, что более выгодно применять меньшие дозы удобрений на большей площади и получать при этом больший валовой урожай, нежели использовать высокие дозы удобрений на меньшей площади.
Эффективность применения удобрений оценивают в натуральном и денежном выражении. В агрономическом аспекте ее оценивают по прибавке урожая основной продукции, выраженной т/га зерна, плодов, клубней, волокна и т. д. или окупаемостью единицы (кг) вносимых удобрений продукцией выраженной в кг натуральной продукции или в зерновых единицах.
Вследствие различий почвенно-климатических, агротехнических и организационных условий эффективность удобрений в севооборотах отдельных хозяйств значительно колеблется. По данным многочисленных полевых опытов Географической сети ВИУА, оплата 1 кг д. в. минеральных удобрений прибавками урожая основной продукции (кг) озимой пшеницы составляет: 3,5-6,5, озимой ржи 3,5-6,2, яровой пшеницы 3,4-6,0, ячменя 3,2-8,0, овса 2,5-7,0, кукурузы 2,2-7,0, риса 5,712,0, картофеля 20-50, сахарной свеклы 18-70, льносоломы 4,0-8,5, подсолнечника 2,0-4,0, овощей 10-50, сена трав 7-25, плодов и ягод 10-35.
Окупаемость удобрений прибавкой урожая определяют в производственных и полевых опытах в типичных для данного района условиях. Из-за существенных различий агротехнических, почвенно-климатических и других условий в отдельных регионах страны эффективность применения удобрений в них значительно колеблется.
Наиболее высокая эффективность удобрений характерна для Нечерноземной зоны, где при внесении оптимальных доз минеральных удобрений прибавки урожайности с 1 га составляют: зерна 8-16 ц, картофеля 60-80, сена многолетних трав 15— 25, кормовых корнеплодов 90-160, зеленой массы культурных пастбищ 50-140 ц и более.
Эффективность органических удобрений также существенно зависит от почвенно-климатических условий. В Нечерноземной зоне внесение 30-40 т/га навоза обеспечивает прибавку урожая зерновых — 5-8 ц, картофеля — 60-75, овощей — 60-120 ц/га, в степных районах его эффективность значительно ниже.
Наиболее высокая эффективность достигается при рациональном сочетании применения минеральных, органических удобрений и других средств химизации земледелия.
Следует отметить, что в современных условиях важно не только определить эффективность удобрений в текущем году, но и оценить на основе конъюнктуры рынка на продукцию растениеводства и удобрения рентабельность применения удобрений на ближайшую перспективу.