В «Основных направлениях развития народного хозяйства СССР на 1976—1980 годы», утвержденных XXV съездом КПСС, предусматривается обеспечить рост производства семян масличных культур, особенно подсолнечника, сои, горчицы, клещевины, эфирномасличных, других технических культур, а также лекарственных растений.
В настоящее время лекарственные препараты из растений составляют около 40% всех лечебных средств, обращающихся на мировом рынке. Медицинские препараты растительного происхождения обладают стойким терапевтическим эффектом, малотоксичны и редко оказывают побочное действие. Для лечения многих тяжелых хронических заболеваний, таких как сердечно-сосудистые, желудочные, заболевания печени, почек и целого ряда других, используют преимущественно растительные препараты.
В последние годы изучению лекарственных растений в нашей стране уделяется много внимания. Их исследование ведут с самых различных позиций, начиная с массовых полевых химических анализов на содержание биологически активных веществ — алкалоидов, гликозидов, сапонинов, танинов, эфирных масел и т. д. и кончая клиническими испытаниями фармакологических препаратов; изучают распространение лекарственных растений и запасы их сырья; ведут работы по введению в культуру новых лекарственных — растений, оправдавших себя в качестве источника сырья для получения лечебных препаратов, но не имеющих достаточно обеспеченной сырьевой базы в природе. Результаты этих исследований постоянно внедряют в практику здравоохранения. К применению разрешаются все новые и новые растения и препараты из них. В связи с этим потребность отечественного здравоохранения в лекарственном растительном сырье неуклонно растет.
До недавнего времени заготовка дикорастущих лекарственных растений составляла свыше 70% общего количества используемого в здравоохранении лечебного растительного сырья. Это соотношение постоянно изменяется в сторону преобладания культивируемых растений, поскольку выращивание лекарственных культур на плантациях, возможность их селекции, высокий уровень агротехники, механизации работ по посеву, уходу, уборке, непосредственная близость оборудованных сушилок и установок по первичной переработке сырья — все это представляет реальные преимущества, которые нельзя недооценивать.
Эфирномасличные растения, как и лекарственные, известны человечеству с древнейших времен. Они всегда широко применялись и применяются в парфюмерно-косметическом, ликеро-водочном, кондитерском и лакокрасочном производстве, а также в медицине и ветеринарии. Шрот из семян аниса, кориандра, фенхеля является ценным белковым кормом для животных. Отходы переработки листового и травянистого сырья используются при изготовлении компостов, употребляемых для удобрения полей.
Лекарственное и эфирномасличное растениеводство сравнительно молодые отрасли сельского хозяйства, сформировавшиеся в нашей стране после победы Великой Октябрьской социалистической революции. Колхозы и совхозы, выращивающие эфирномасличные и лекарственные культуры, получают от них высокие доходы. Особенно это заметно в тех хозяйствах, где применяют достижения науки и передового опыта. По сравнению с зерновыми культурами эфирномасличные и лекарственные растения требуют большего внимания, затрат труда и специальных знаний.
Все это свидетельствует о том, что производство лекарственного и эфирномасличного растительного сырья является актуальной современной проблемой, решать которую должны специалисты нового профиля — агрономы по выращиванию лекарственных и эфирномасличных культур (со знанием основ технологии заготовок, элементов фармакогнозии и товароведения растительного сырья).